“是的，不一样。”斯特恩叹了口气，“这已经超出了体育的范畴，甚至超出了普通商业竞争的范畴。你触动了一些人最根本的利益和神经——不仅是金钱，还有他们对自身文化主导权和地缘影响力的焦虑。体育，尤其是NBA这样的全球性体育联盟，不幸成为了这种焦虑的投射场。”
“我该退吗？”沐阳忽然问了一个他从未想过会问的问题，“如果我出售火箭队股份，退出联盟，是否就能平息这一切？让篮球回归篮球。”
电话那头沉默了良久。就在沐阳以为信号中断时，斯特恩的声音再次响起，缓慢而坚定：
“Sunny，如果你现在退了，那么你之前所有的抗争、所有的胜利、所有你为球员争取的新的可能性，都会化为乌有。你会被描绘成一个‘在压力下溃败的外来者’，你开创的道路会被彻底堵死，未来再不会有球员敢尝试拥有球队。那些躲在阴影里的势力会弹冠相庆，他们会更加肆无忌惮地用政治手段干预体育，用‘国家安全’和‘文化纯洁’的幌子，行保护主义和排斥异己之实。NBA的全球化会倒退，它会重新变成一个封闭的、充满猜忌的美国本土联赛。”
他顿了顿，语气加重：“更重要的是，你会辜负所有相信你、支持你的人——你的队友、你的球迷、你的家人，还有那些将你视为榜样、相信努力和智慧可以打破壁垒的年轻人。你不仅仅是在为自己战斗，Sunny。你站在了一个十字路口，你的选择，会影响到这项运动、这个联盟、甚至更广泛意义上的商业和文化交流的未来。”
沐阳握着手机，感觉有一股滚烫的力量从心脏泵向四肢百骸。斯特恩的话，如同惊雷，劈散了他心头那一闪而过的迷雾和疲惫。
“我明白了。”沐阳的声音重新变得沉稳有力，“我没有退路，也不该有退路。”
“很好。”斯特恩的语气缓和下来，“那么，记住我最后给你的建议：第一，在法律和程序上，做到无懈可击。用美国法律体系本身，来抵御滥用法律的行为。第二，在舆论上，永远站在阳光和建设性的一边。展示你的价值，你的贡献，你的善意。让攻击你的人，显得狭隘而丑陋。第三，在球场上，赢，不停地赢。用最纯粹、最无可争议的体育成就，告诉世界，你来到这里，是为了让比赛更精彩，让社区更好，而不是任何其他东西。”
“最后，”斯特恩的声音忽然带上了一丝近乎慈祥的温和，“保护好你的家庭，Sunny。他们是你的根，也是你的盾。在风暴中，家的温暖能给你最强大的力量。我会尽我所能，在幕后为你提供一些……老家伙的人情和声音。但前方的路，终究要你自己走。”
“谢谢你，大卫。”沐阳由衷道，“为了这一切。”
挂断电话，沐阳感到前所未有的清晰和坚定。他走到办公室一角，那里摆放着一个小小的家庭相框，里面是他、林薇薇和沐辰的合影，照片上每个人都笑得无比灿烂。
他轻轻触摸着照片中儿子的笑脸。
为了这一切。
接下来的几天，火箭队按照赛程继续征战，沐阳和队友们将场外的压力转化为球场上的动力，又接连拿下两场胜利。诺阿彻底融入体系，成为内线支柱。而沐阳资本和火箭队的公关、法律团队，则如同精密的机器，高速运转。
FBI的信息要求被专业法律团队逐条拆解回应，既显示了合作态度，又牢牢守住了商业机密底线。“德州未来之星”首个中心的奠基仪式隆重举行，休斯顿市长和多位社区领袖出席，本地媒体给予了积极报道。《人物》杂志的专访刊登，沐阳和林薇薇温暖的家庭故事、对慈善的热忱、以及对篮球纯粹的热爱，打动了许多读者，赢得了大量普通民众的好感。
然而，政治层面的对抗仍在加剧。科尔曼议员的提案在国会得到了部分议员的支持，进入了委员会讨论阶段。支持沐阳的力量也在集结，美国商会发表声明对法案的“潜在过度监管和歧视性”表示关切，NBA球员工会（NBPA）也罕见发声，强调“球员的合法权益和商业自由应得到保护”。
博弈进入深水区。
这天，火箭队刚刚结束训练，沐阳接到莎拉的紧急电话，她的声音带着一丝颤抖：“Sunny，刚收到联邦快递……是得克萨斯州南区联邦地方法院的传票。‘孤星能源集团’及其关联股东，正式对你和沐阳资本提起诉讼，指控你在收购火箭队过程中‘进行虚假陈述和隐瞒重要信息’，涉嫌‘欺诈’，并要求‘撤销交易，赔偿损失’。同时，他们向法院申请了临时禁令，要求‘在诉讼期间，冻结你在火箭队的所有重大决策权和股权转让’。”
传票！诉讼！临时禁令！
对方终于打出了法律诉讼这张牌，而且直接瞄准了火箭队所有权的合法性根基！如果临时禁令被批准，沐阳作为老板的权力将再次被冻结，甚至比联盟的“特别观察期”更具法律强制力！
沐阳挂断电话，眼神如寒冰。
球场上的连胜，舆论上的攻势，似乎都没能让对方后退半步。
他们选择了最直接、也最凶狠的法律歼灭战。
山顶的风暴，终于演化成了最致命的雷霆。
而他，必须直面这记雷霆。
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