从隆昌号总号出来，沈墨没回客栈，反而带着赵虎去了三江口最热闹的望江楼，点了几个小菜，优哉游哉地喝起茶来，仿佛真是个了结了一桩麻烦事、心情舒畅的商人。
“公子，咱不赶紧琢磨琢磨那暗格的事儿，跑这儿来喝茶？”赵虎有些不解，压低了声音问道。
沈墨呷了口茶，笑眯眯地看着楼下码头上依旧有些躁动的人流：“赵叔，钓鱼得沉住气。咱们刚在钱胖子那儿点了把火，现在要做的，是让这火烧得更旺点，顺便看看，有没有别的鱼被惊出来。”
他让观墨继续去散播更“精确”的流言，这次不再是空穴来风，而是夹杂着从隆昌号内部听来的、关于那批“紧俏货”可能出问题的细节，真真假假，更难分辨。
果然，不到半天功夫，流言就升级了。市面上开始传闻，隆昌号不仅货物可能出了问题，连资金周转都遇到了麻烦，钱主事正在暗中抛售一些不太重要的产业回笼资金。
这流言一出，效果立竿见影。一些原本就和隆昌号有生意往来，或者被其压榨已久的中小商户坐不住了。他们像是嗅到了血腥味的鲨鱼，开始蠢蠢欲动。
第二天，就有一家原本依附于隆昌号、负责提供船用绳索帆布的小商号掌柜，战战兢兢地来到隆昌号总号，小心翼翼地提出，想提前结算上一批货物的尾款。
钱主事正在为流言和那批货焦头烂额，见这小虾米也敢来触霉头，顿时火冒三丈，直接把人家轰了出去。
可他这一轰，坏事了。
那被轰出去的小掌柜，在外面哭天抢地，直嚷嚷隆昌号仗势欺人，要赖账，这下更是坐实了“资金周转不灵”的传闻。
紧接着，又有两家供货商找上门来，语气虽然客气，但意思很明确：结款，或者暂停后续供货。
墙倒众人推，破鼓万人捶。隆昌号平日里霸道惯了，得罪的人太多，此刻稍显颓势，那些积压已久的怨气和恐惧，就转化成了实际行动。
隆昌号总号门前，一下子热闹起来。不再是往日里巴结奉承的场面，而是多了不少前来“关切”或“催账”的面孔。钱主事被搅得不胜其烦，脾气愈发暴躁，对手下人也动辄打骂，搞得总号内部人心惶惶。
沈墨坐在望江楼上，远远看着隆昌号的混乱，嘴角的笑意更深了。他要的就是这个效果。只有让钱主事自顾不暇，让隆昌号内部乱起来，他才有机会趁虚而入，去碰那个藏在书案下的暗格。
“火候差不多了。”沈墨放下茶杯，对赵虎道，“赵叔，轮到咱们上场‘雪中送炭’了。”
当天下午，化身“墨掌柜”的沈墨，再次出现在了隆昌号总号门口。这一次，他手里没拿账本，身后也没带闹事的人，而是一脸诚恳地对门口护卫说：“劳烦通禀钱主事，就说上午那位墨掌柜，有解决当前困局的法子，特来献策。”
护卫见他去而复返，又是这般说辞，不敢怠慢，连忙进去通报。
此刻的钱主事，正被几个催账的商户缠得脱不开身，听到“墨掌柜”有法子，像是抓住了救命稻草，也顾不上多想，连忙让人把他请了进来。
再见钱主事，这位胖主事明显憔悴了不少，眼袋浮肿，眼神里充满了血丝和烦躁。
“墨掌柜，你说有法子？什么法子？”钱主事迫不及待地问，连客套都省了。
沈墨不慌不忙，先看了看旁边那几个一脸不善的商户。
钱主事会意，挥挥手，不耐烦地对那几人道：“你们先回去！货款的事，容老夫再筹措几日！绝不会断了你们的！”
那几人将信将疑，但见钱主事发了话，也只能暂时退下。
书房里只剩下钱主事和沈墨两人。
“墨掌柜，现在可以说了吧？”钱主事盯着沈墨。
沈墨微微一笑，从容道：“钱主事，贵号眼下之困，无非是流言缠身，资金暂缺，引得人心浮动。在下不才，在南边还有些家底，或许可以拆借一部分现银，助贵号暂渡难关，平息流言。”
借钱？钱主事愣了一下，仔细打量沈墨。这人来历不明，上午来为账目，下午又来送钱？他本能地觉得有问题，但眼下他确实急需现银稳住局面，这诱惑太大了。
“墨掌柜如此热心，不知……有何条件？”钱主事是老江湖，知道天下没有白吃的午餐。
“条件嘛，好说。”沈墨笑得像只狐狸，“第一，利息按市价再加两成。”这是趁火打劫，但也合情合理。
钱主事皱了皱眉，没反对。
“第二，”沈墨压低了声音，“在下对贵号的生意很是钦佩，想借此机会，与贵号建立更深的合作。比如，那批据说‘不太顺利’的紧俏货，或许在下可以帮忙寻些门路，分担风险？”
他这话，既是试探那批货的虚实，也是为自己后续接触隆昌号核心业务铺路。
钱主事眼神闪烁，没有立刻回答。那批货是他现在最大的心病。
“至于第三嘛……”沈墨话锋一转，语气轻松起来，“也算是个不情之请。在下对古玩木器略有研究，上午见钱主事这张紫檀书案，工艺精湛，甚是喜爱。不知能否让在下仔细观摩一番？若钱主事肯割爱，价钱好商量。”
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