初夏的海风带着咸腥气息，吹拂着青州沿岸新修的盐场。雪白的盐垛在阳光下闪烁着刺眼的光芒，如同给海岸线镶上了一条银边。司马炎站在一处新建的了望台上，望着下方忙碌的景象——灶户们引海水入盐田，利用日光和风力自然蒸发，待水分蒸干后，刮取结晶的海盐。比起内地某些依靠煮盐的旧法，这种“滩晒法”效率更高，成本也更低。
“监国，如今青、徐两州，像这样的官营盐场已有十七处。”陪同视察的度支尚书（掌管财政的官员）指着下方，脸上带着难以抑制的兴奋，“采用新法后，产量比去年同期翻了两番还不止！而且品质纯净，远胜私盐。”
司马炎满意地点点头。盐铁之议受挫后，他转而大力发展官营纺织、瓷器等新产业，而海盐，则是他布局中至关重要的一环。这不仅是重要的财政来源，更是未来战略棋盘上的一枚活子。
“成本与售价如何？”他更关心实际效益。
“回监国，因采用滩晒，人力、柴薪成本大减。官盐定价，比市面上品质最好的私盐还要低上一成。”度支尚书答道，“即便如此，除去各项开支，利润依旧极为可观。仅是这青、徐两州盐场，预计今年便可为国库贡献……”
他报出了一个让司马炎都微微动容的数字。这还仅仅是开始。
“好！”司马炎抚掌，“记住，官盐之利，取之于民，亦需用之于民。除充实国库外，要确保各地，尤其是偏远州郡，能有价格稳定、品质可靠的官盐供应，绝不能让百姓再受淡食之苦、奸商盘剥。”这是他推行官营的初衷之一，也是他能理直气壮对抗“与民争利”指责的底气。
“臣谨记。”度支尚书躬身应道。
视察完盐场，司马炎又来到了不远处新建的港口。这里停泊着数艘新下水的官船，形制比寻常漕船更大，船体也更坚固，适合沿海航行，甚至能经得起一些风浪。
“这些船，就是未来运送海盐，以及进行沿海贸易的关键。”司马炎对随行的张华说道。张华如今也越来越多地参与到司马炎的经济布局中。
“监国深谋远虑。”张华赞叹道，“以往食盐运输，多赖陆路或内河，损耗大，成本高。如今由海路运输，沿海南下，可直达江东沿海，甚至更远。不仅运盐，亦可装载北地的毛皮、药材等物。”
“不错。”司马炎目光投向南方茫茫海面，“我们与江东提互通贸易，不能只停留在口头上。我们要有自己的船队，掌握贸易的主动权。这些海盐，就是我们打开贸易之路的敲门砖，也是我们未来‘海贸司’最重要的本钱之一。”
他构想中的“海贸司”，不仅要管理海上贸易，更要统筹造船、航海、甚至未来的海上军事力量。而海盐的巨大利润，将为这一切提供源源不断的资金支持。
“江东豪族奢靡，对北地物产确有需求。但我们不能只做资源的输出地。”司马炎话锋一转，“我们要用海盐、毛皮等换取他们的铜铁、粮食、乃至……造船的工匠和技术。”他眼中闪烁着锐利的光芒。
张华立刻明白了司马炎的意图：“监国是想……借此机会，暗中获取江东的物资与技术，增强我方？”
“互利互惠嘛。”司马炎笑了笑，笑容里带着一丝商人的精明，“贸易本就是各取所需。他们得到享受，我们得到发展。况且，一旦这条海上商路稳定下来，其意义远不止于经济。”
他没有明说，但张华已然领会。这条海上通道，在未来某个时刻，或许就是一支奇兵的道路，是打破长江天堑的另一种可能。
数日后，第一批满载着雪白海盐和部分北地特产的官船，在数艘护卫船只的陪同下，扬帆南下，驶向朝廷与江东初步约定的贸易点。这不仅仅是商品的流动，更是一种无声的宣告和试探。
消息传回洛阳，司马炎看着案头度支尚书呈报的、预估的海盐及贸易利润，心情舒畅。这步棋，他走对了。绕过内部复杂的利益纠缠，向广阔的海洋索取财富，用经济的手段潜移默化地影响对手，同时夯实自身国力。
这海盐之利，如同涓涓细流，正开始汇入他规划中的庞大蓝图，为这个帝国的未来，注入一股鲜活而强大的力量。而这，仅仅是他经略海洋的第一步。
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