腊月的寒风在皇城各条甬道间呼啸穿梭，将檐角铁马吹得叮当作响。谏院所在的院落并不起眼，与邻近的尚书省、中书省的恢宏气象相比，甚至显得有些冷清。正堂内，炭火盆里跳动着微弱的红光，却驱不散那股子渗入骨髓的、属于言官衙署特有的清肃之气。四壁悬挂着历代直言敢谏名臣的警句，墨色早已黯淡，字迹却依旧嶙峋。此刻，谏议大夫刘晏，一个年约四旬、面容清癯、颧骨微凸的官员，正独自坐在自己的值房内。他面前的油灯灯火如豆，映照着摊在案上的一份奏章草稿。窗外天色晦暗，已是散衙时分，同僚多已归家，偌大的谏院只剩下他房中的一点光亮和笔尖划过纸面的沙沙声，那声音在寂静中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
奏章的内容，让他握着笔管的手指微微发凉，指节因为用力而泛白。弹劾的对象，是新近颇得圣眷的张淑妃的远房堂兄、现任洛阳县尉的张骥。风闻此人借着管理洛阳近郊田亩户籍之便，与地方豪强勾结，以极低价格“收购”、甚至直接强占了几户军户的永业田，致使田主流离失所，其中一户老翁甚至因此投河自尽未遂。消息是刘晏一位在洛阳县衙当书吏的远亲，于酒醉后含糊透露的，语焉不详，更无确凿证据。按律，御史和谏官有“风闻奏事”之权，即无需掌握全部实证，仅凭听闻便可上奏，以防官官相护、阻塞言路。但这权力也是一柄双刃剑，若所奏不实，轻则遭斥，重则可能反坐。尤其此次涉及宫中外戚，张淑妃近来颇得皇帝欢心，且传闻性情并不宽和。
刘晏搁下笔，揉了揉发涩的双眼。他并非鲁莽之人，深知此举风险。这几日，他秘密寻访了那几户所谓受害军户所在的村落，虽未能直接见到苦主（据闻已被“妥善安置”），但从村中几位老人口中零碎听到的叹息与含糊其辞，以及村外几处明显荒芜、地界碑却已更易的田地，都隐隐印证了传闻并非空穴来风。然而，这些远不足以构成铁证。倘若张骥背后真有淑妃甚至更高层的默许，自己这区区一个五品谏议大夫，无异于以卵击石。他想起家中老母的叮咛，妻儿期盼的眼神，更想起自己当年金榜题名、初入谏院时，在前辈灵位前立下的“守正不阿，言所当言”的誓言。夜风卷着碎雪，扑打在窗纸上，发出簌簌的声响，像无数细小的鞭子在抽打着他的衣豫。
最终，他重新提起笔，在奏章末尾，工工整整地署上自己的官职姓名。他并未夸大其词，只将风闻之事、初步查访的疑点以及涉及田亩的大致位置、苦主姓氏（虽未能亲见）一一列明，最后写道：“……此事虽系风闻，未得全证，然关乎军户根本、田土伦常，更涉朝廷法度、官箴廉耻。臣职在谏诤，不敢缄默。伏乞陛下圣察，遣公正之臣密查，若果有其事，则严惩不贷，以正视听，以安民心；若系虚妄，臣甘领妄奏之罪。” 他将奏章誊写清楚，小心吹干墨迹，装入专用的青色奏匣。明日大朝，他将依例呈递。
次日清晨，太极殿内，朔风似乎也被隔绝在外，殿中气氛庄重。轮到谏院奏事时，刘晏出班，高举奏匣，朗声报出弹劾事由。当“洛阳县尉张骥”、“侵占军户永业田”等词在寂静的大殿中响起时，许多朝臣低垂的眼皮下闪过讶异或玩味的光芒。端坐御座的司马柬，面色沉静如水，听完刘晏简洁的陈述，只微微颔首，示意内侍接过奏匣，并未当场做出任何表态。朝会如常进行，仿佛这个小插曲未曾发生。但散朝时，不少官员投向刘晏的目光变得复杂起来，有钦佩，有担忧，也有冷漠的疏远。
接下来的几日，表面平静无波。刘晏照常在谏院当值，翻阅各地奏报，仿佛那封弹章从未存在。但他能感觉到无形的压力在悄然滋长。张骥依旧在洛阳县尉任上如常办事，甚至有同僚隐隐暗示，张淑妃近日在宫中“心情不甚愉悦”。刘晏心中那根弦绷得更紧，做好了最坏的准备。然而，五日后的午后，一名小黄门悄然来到谏院，传皇帝口谕，召刘晏至清凉殿偏殿见驾。
偏殿内只有皇帝司马柬一人，身着常服，正在翻阅几份文书，其中一份正是刘晏的奏章。见刘晏行礼毕，司马柬抬手示意他近前，将另一份卷宗推到他面前：“刘卿所奏之事，朕已令御史台与刑部选派干员，会同京兆府，暗中所查。这是初步查证回报，卿可一观。”刘晏心中一震，双手接过，快速浏览。卷宗内容远比他的风闻详尽：被侵占田亩的准确四至、原主画押证词（原来苦主已被暗中接往他处保护）、中间经手豪强的供述、以及张骥利用职权篡改田籍的痕迹……铁证如山。更令他心惊的是，调查还发现了张骥其他几桩贪渎不法之事。
“刘卿，”司马柬的声音将刘晏从卷宗上拉回，“风闻奏事，贵在敢言，亦难在敢言。卿所奏虽有未尽实之处，然其大端已明，更引朕觉察此蠹虫其他劣迹。若非卿这一本，此獠或仍逍遥于王法之外，侵渔小民。”皇帝的目光锐利而清正，“朕已下旨，张骥革职拿问，依律严惩，绝不姑息。所侵田产，悉数归还原主，并予抚恤。涉事豪强，一律法办。至于宫中……”他略一停顿，“朕已晓谕淑妃，外戚当谨守本分，恪遵国法，如有再犯，绝不因亲废法。”
刘晏只觉得胸口一股热流涌动，喉头有些发哽，深深俯首：“陛下圣明！臣……臣不过尽本职而已。”
司马柬起身，走到他面前，亲手将他扶起，语气郑重：“卿之本职，便是朕之耳目，国之诤臣。今日之事，朕非仅惩一恶吏，更是要天下皆知，言路畅通，非虚言也；朝廷法度，非虚设也。谏官风闻奏事之权，朕当维护；然所奏亦需秉持公心，查访尽力。卿此次，可为典范。”他转向侍立一旁的内侍：“传朕旨意，谏议大夫刘晏，忠直敢言，察奸有劳，赐帛五十匹，擢升为谏院左司谏，以示褒奖。”
消息传开，朝野震动。张骥被严惩之事，以邸报形式通告各级官府，其中明确提及“因谏官风闻奏事，查实而罪之”。外戚敛迹，官场悚然。而谏院之中，原本因刘晏上奏而有些压抑的气氛为之一扫，同僚看向刘晏的目光多了由衷的敬意。刘晏本人，在接过赏赐和新的任命文书时，心中并无多少喜悦，反而感到肩头担子更重。他知道，皇帝的褒奖与维护，是对整个言官系统乃至法度权威的一次强力背书。这不仅仅是他个人的一次冒险成功，更是开元盛世肌体内部，自我净化机制一次清晰而有力的搏动。那搏动之声，随着腊月的寒风，传得很远，也印得很深。
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