枯萎走廊的内环，死寂是唯一的主旋律。
车队在暗红色的大地上缓慢前行，碾压过干裂的土壤，发出令人牙酸的脆响。天空那病态的紫红色光芒均匀地洒落，没有阴影，也没有方向感，仿佛置身于一个巨大而无情的腹腔之中。空气中那股混合了锈蚀、硫磺与某种腐败甜腻的气味愈发浓重，即使戴着防护面罩，也似乎能隐隐嗅到，带来一种生理上的不适与精神上的压抑。
塞拉手腕上的银质手环持续传来细微的凉意，像一道清泉，勉强抵御着无形中试图钻入脑海的烦躁与低语。她看到同车的佣兵时不时会用力晃一晃脑袋，或者低声咒骂一句，显然也在抵抗着这种环境带来的影响。
根据导航设备和塞拉对遗迹信号越来越清晰的感应，他们正逐渐接近目的地——“巨兽肋骨”峡谷。这个名字的由来，在亲眼目睹其轮廓时，便不言而喻。
那是由数十根高达数百米、呈现某种有机物与无机物混合质感的巨大暗褐色骨状结构，相互交错、倾斜着刺破大地而形成的巨大峡谷入口。这些“肋骨”表面布满蜂窝状的孔洞和深刻的蚀痕，仿佛经历了难以想象的岁月与摧残。它们静静地矗立在紫红色的天幕下，散发着洪荒、死亡与不屈的混合气息，令人望而生畏。
“停车。”卢坎的命令通过频道传来，“前方地形车辆无法通行。全体下车，携带必要装备，徒步进入峡谷。侦察小组前出五百米警戒，其他人检查装备，十分钟后出发。”
塞拉背起沉重的行囊，里面装着她的工具、部分补给以及那两件至关重要的遗物。她调整了一下呼吸，努力适应着这里更加粘稠和诡异的能量环境。与外界相比，这里的能量并非完全狂暴，反而呈现出一种诡异的“惰性”，如同凝固的淤泥，阻碍着感知，也压抑着一切活跃的能量反应。
队伍呈防御队形，小心翼翼地踏入巨兽肋骨的阴影之下。峡谷内部的光线更加昏暗，空气中漂浮着细密的、带着微弱辐射的尘埃。脚下是松软的、由骨粉和沙土混合而成的堆积物，踩上去悄无声息，更添几分诡秘。
卢坎派出的侦察小组很快传回了消息，并非发现敌人，而是一个令人不安的现象。
“头儿，这里的岩石和……这些骨头，有点邪门。”侦察兵的声音在频道里带着一丝不易察觉的紧张，“我们的能量武器，包括蒸汽弩的燃素激发效率，下降了至少三成。通讯信号也受到严重干扰，有效距离缩短。”
卢坎蹲下身，用手指捻起一点暗褐色的骨粉，又敲了敲旁边巨大的“肋骨”，发出沉闷的声响。“环境抑制效果。看来这里的‘主人’不太喜欢吵闹的客人。所有人，节约能源，优先使用物理武器。保持静默行进。”
塞拉心中明了，这种环境对依靠能量作战的队伍是极大的削弱，但对她而言，影响相对较小。她的“灰色火花”本质更接近一种精神引导与调和，对环境的依赖度较低。她甚至能感觉到，在这种能量惰性环境中，Echo-7和金属板散发出的那种独特而稳定的共鸣感，反而像黑暗中的灯塔一样，变得更加清晰，指引着方向。
队伍在巨大的肋骨森林中艰难穿行了一个多小时，除了环境带来的压抑和装备失效的困扰外，并未遇到实质性的危险。然而，塞拉心中的不安却越来越强烈。她的“双感”虽然受到压制，但仍能捕捉到一些细微的迹象——周围那些蜂窝状的孔洞深处，似乎有东西在蠕动，在观察。那是一种冰冷的、充满恶意的注视感。
“卢坎，”她压低声音，通过近距离的骨传导通讯器说道，“我感觉我们被监视了。四面八方，那些孔洞里。”
卢坎打了个手势，整个队伍瞬间停下，佣兵们训练有素地依托巨大的骨柱建立起环形防御。
“能确定是什么吗？数量？”卢坎冷静地问。
“无法确定形态，能量反应非常微弱且分散，几乎与环境融为一体。但数量……很多。”塞拉努力分辨着，那些感知中的存在如同潜伏在淤泥下的水蛭，难以捉摸。
就在这时，距离他们最近的一根巨大肋骨中上部，一个直径数米的孔洞里，悄无声息地探出了半个惨白色的、仿佛由无数细小骨片拼接而成的扁平头颅。它没有眼睛，只有一个布满螺旋利齿的、如同七鳃鳗般的吸盘口器，正对着下方的队伍。
“小心上方！”一名眼尖的佣兵惊呼道。
几乎同时，那怪物猛地从孔洞中弹射而出，身体如同一条柔软的、节肢状的骨鞭，速度快得惊人，直扑队伍中心！
“开火！”
卢坎一声令下，数把蒸汽弩射出的弩箭带着减弱的流光，精准地命中了那怪物的身体！然而，预想中骨屑纷飞的场景并未出现。弩箭撞击在它的骨片上，发出金铁交鸣之声，竟然大多被弹开了！只有少数几支深深嵌入骨片缝隙，但似乎并未对其造成致命影响！
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