车辆坟场的战斗余波尚未平息，一股新的、更原始的恐惧开始在农场地区蔓延。
首先是水源。流经风信子据点下游的小溪，水质变得粘稠，泛着诡异的、如同腐烂植被般的幽绿色荧光。饮用过此水的动物——甚至是那些已经产生一定辐射抗性的变异鼹鼠——都开始出现行为异常，变得极具攻击性，最后抽搐着倒下，身体在几小时内被快速生长的、类似菌丝的网络覆盖、分解。
接着是土地。据点外围的巡逻队报告，某些区域的土壤变得异常松软、湿润，踩上去仿佛踩在活物的表皮上，甚至能感觉到细微的、令人毛骨悚然的搏动。夜间，这些区域会发出微弱的、如同无数细小生物集体呼吸般的磷光。
“是卡内斯警告的‘母亲’……深层生态意识体，它的影响在加速。” 在“坩埚”指挥中心，对着全息地图上那些不断扩大的、代表生态异常的区域，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他的联觉症状因为环境中弥漫的异常信息素而加剧，此刻他仿佛能“听到”土地痛苦的呻吟，“尝”到水源中那股非自然的甜腥味。他单片镜式阅读器上，周围人员的“忠诚度评估”数值都在轻微波动，显示着潜意识的焦虑。
阿特琉斯站在地图前，如山岳般沉稳，但紧抿的嘴角暴露了他内心的凝重。外部是苏醒的生态威胁，内部是潜伏的毒蛇和神秘的“神骸”阴谋，风信子公会仿佛被夹在了两个正在合拢的巨大磨盘之间。
“卡内斯提供的抑制信息素，合成进度如何？”他问道，声音低沉。
“完成了67%，”H回答，她肋部的伤处已经过处理，但动作间仍能看出一丝凝滞，“但缺乏几种关键催化剂。卡内斯声称，这些催化剂只存在于‘母亲’活跃区域的核心……‘菌毯’之下。”
这是一个两难的选择：要么坐视菌毯扩张，直至吞噬一切；要么深入险境，向一个敌友难辨、与生态威胁共生的存在索取救命的钥匙。
“我们不能完全信任卡内斯，”H补充道，她的眼神锐利，“但这或许是唯一延缓生态崩溃的方法。我会组织一支精锐小队，尝试获取催化剂。”
阿特琉斯沉默片刻，目光扫过地图上另一个被标记为高优先级的目标——阿瑞斯（蛟龙）最后消失的区域。“可以。但优先级变更。搜寻阿瑞斯和调查‘神骸’祭坛，与获取催化剂同等重要。斯劳沙？”
斯劳沙 的声音从通讯器里传来，背景是各种仪器运行的嗡嗡声和他那永不停歇的、敲击某种节律的轻微声响（这是他稳定自己思绪、对抗低语的方式）：“正在分析从车辆坟场重力阱残骸里提取的数据……妈的，这加密方式简直不是给人看的，像是某种……生物神经脉冲和量子代码的混合体。不过，我捕捉到了一点残留的能量指向性……指向北山深处，那个传说中的‘旧时代地质勘探中心’遗址。那里在战前就被列为高度机密区域，黑金国际早年也在那里进行过多次勘探，损失惨重后将其封闭。”
“地质勘探中心？”阿特琉斯皱眉，“和‘神骸’有关？”
“可能不只是‘有关’，”斯劳沙的独眼闪烁着兴奋与不安交织的光芒，“我调取了公会能接触到的所有战前零碎档案，拼凑出一点信息……那里可能不是简单的勘探中心，而是一个……‘封印’或者‘研究’某种地外或前文明造物的设施。黑金国际所谓的‘神骸’，很可能就源自那里！阿瑞斯往那边跑，绝不是偶然！”
线索开始交织。生态威胁“母亲”，神秘造物“神骸”，黑金国际的“神选”计划，叛徒阿瑞斯……所有这些似乎都指向了北山深处那个被遗忘的禁忌之地。
“双线行动。”阿特琉斯做出决断，“H，你带领‘暗影小队’（由她直接指挥的精锐）负责获取催化剂，同时侦查菌毯核心区的情况，评估卡内斯和‘母亲’的真实威胁。斯劳沙，集中你的‘千眼’资源，全力监控地质勘探中心方向，我要知道阿瑞斯和黑金国际的任何动向。，继续分析所有关于‘神骸’和‘母亲’的碎片信息，寻找它们的关联和可能的弱点。”
“明白。”三人同时回应。
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与此同时，在北山深处，旧时代地质勘探中心外围。
这里的气氛与外界的生态异变截然不同，充满了死寂与金属的冰冷。巨大的、锈蚀的钻井塔如同巨人的骸骨般耸立，破碎的混凝土建筑匍匐在地，被风沙半掩。空气中弥漫着浓烈的臭氧味和某种……难以形容的、仿佛能震动灵魂底层的低频嗡鸣。
阿瑞斯（蛟龙）站在一个相对完整的观测平台边缘，SH-4防毒面罩下的表情无人得知。他面前悬浮着一个小型全息投影，正是那个扭曲的“冥河”网络通讯界面。
“已抵达‘圣所’外围。”阿瑞斯的声音冷静得不带一丝波澜，“‘祭坛’启动测试成功，虽然被风信子的虫子干扰，但核心数据已回收。‘神骸’的共鸣强度比预期高出17.3个百分点。”
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