战争没有真正结束的那天。
卡莫纳的雪总是下得突然，灰白色的天空毫无预兆地撕裂，细密的雪粒像筛落的骨灰，覆盖在焦黑的土地上。积雪掩盖了很多东西——弹坑、血迹、烧焦的残骸。但有些东西是掩盖不住的。
将军确实获得了勋章。授勋仪式在后方一座完好的旧市政厅举行。水晶吊灯擦得锃亮，暖风机让大厅里的温度恰到好处。将军穿着崭新的、笔挺的制服，胸前挂着的勋章在灯光下反射着刺眼的光芒。他发表讲话，声音通过扩音器传得很远，提到“战略胜利”、“秩序恢复”、“为卡莫纳未来做出的必要牺牲”。台下坐着穿着体面的人们，鼓掌，面带微笑。仪式结束后有精致的点心和酒水供应，人们低声交谈，偶尔发出克制的笑声。将军站在人群中央，接受祝贺，他的手被许多人握过，掌心温暖干燥。
政客确实握手言和。至少在一份长达三百页的停火协议和资源划分备忘录上签下了名字。签字笔是特制的，笔身镶嵌着从废墟中回收的稀有金属。签字过程被多角度拍摄，照片通过尚存的通讯网络传向各方势力控制区。照片上，几位代表表情严肃，眼神却看向镜头之外的不同方向。握手时，他们的手指短暂接触，迅速分开，像碰到什么滚烫的东西。协议签署后的宴会上，他们分坐长桌两端，中间隔着精致的银质烛台和插着人造花的花瓶。他们举杯，杯沿轻轻相碰，发出清脆但空洞的响声。酒是战前窖藏的，味道醇厚。没有人喝醉。
军火商确实赚到了大钱。账目上的数字以指数级增长。新的订单雪片般飞来，不仅是黑金国际的官方采购，还有无数小型势力、佣兵团、甚至自保的聚居地，都在用最后的资源换取武器。生产线二十四小时运转，熔炉的火光映红半边天。运输车队在加固的道路上川流不息，将成箱的枪支、弹药、爆炸物、以及更精密的能量武器部件运往各地。仓库永远不够用，新建的仓库还没封顶就已经堆满了货。负责人的桌子上摆着来自各方的“感谢信”和“合作意向书”，有些附带着稀有矿产的开采权文件，有些是未来重建项目的优先承包承诺。他很少看这些，只是盯着不断跳动的交易额和库存周转率。窗外，雪花落在新到货的装甲车炮管上，很快融化。
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旧林场据点，现在连废墟都算不上。
绞杀是在凌晨发动的。没有试探，没有劝降。第一波是远程重炮覆盖，炮弹划过天际的尖啸是唯一的预警。然后是武装无人机群，像金属蝗虫般扑来，投下燃烧弹和集束杀伤弹头。最后才是地面部队的清理。
我们做了准备。依托地形构筑了简易工事，布置了诡雷和陷阱，每个人分到了尽可能多的弹药。阿贾克斯和卡内斯的小队紧急回援，我们合兵一处。骑士信条的立柱被小心地放倒，藏在最深的地下掩体里——那里原本是存放神骸的地方，现在神骸被转移到了更隐秘的位置，由“墓穴”和另外两个最可靠的队员带着，从预先挖好的地道向更北的荒原撤离。那是我们最后的火种。
战斗持续了多久？时间失去了意义。也许是一天，也许是两天。炮火让白天和黑夜没有区别，只有爆炸的闪光和浓烟的黑暗。
我守在据点东侧的断裂混凝土墙后面。墙是旧林场厂房的残骸，厚实，但在持续轰击下不断剥落。身边是那个从农场逃出来的前平民护卫，他叫马尔科。他左耳在第一次炮击时就被震聋了，血流了半边脸，但他没管，只是更用力地抵着枪托。
黑金的步兵在炮火掩护下推进。他们穿着统一的灰黑色作战服，戴着全覆盖式头盔，行动整齐划一，交替掩护，火力精准。我们的人藏在废墟里，利用熟悉的地形还击。枪声、爆炸声、呐喊声、濒死的哀嚎声……混成一片黏稠的背景噪音。
我看到一个我们的人——是那个原北镇协司的老兵，叫不上名字，只记得他脸上有道很深的疤——从一堆砖石后跃起，抱着捆扎在一起的集束手雷冲向一辆逼近的轻型装甲车。他被至少三支枪同时击中，身体踉跄，但还是扑到了车底。轰然巨响，装甲车歪斜着停下，履带断裂。火光吞没了他最后的身影。
阿贾克斯在更西侧。他像一道鬼魅的影子，在废墟间高速移动。他的枪法精准得可怕，几乎弹无虚发。更令人心惊的是他的近身格斗，那些精良的黑金士兵在他面前显得笨拙而脆弱。他曾单手拧断了一个试图从侧面包抄他的士兵的脖子，动作干净利落，然后捡起对方的步枪继续射击。但他并非无敌。我看到一发火箭弹在他附近爆炸，气浪将他掀飞，重重撞在一堵残墙上。他挣扎着爬起来，左臂不自然地扭曲着，但他用右手单手持枪，继续开火，眼神里的数据流光芒狂乱闪烁，混合着纯粹的、野兽般的怒意。
卡内斯……他很少直接出手。大部分时间，他只是站在据点中央那片相对开阔、也是炮火最密集的区域。炮弹、子弹、甚至导弹，在接近他身体周围大约十米范围时，就会像陷入无形的泥沼，速度骤减，然后偏转、失效，或者干脆无声无息地消失。他周身笼罩着一层淡淡的、不断波动变幻的光晕，那是规则层面扰动的具象化。他在“稳定”这片区域的物理法则，让黑金依赖的高科技武器和能量攻击效果大打折扣。但代价似乎很大。他脸上（如果那可以称之为脸）第一次出现了类似“吃力”的表情，光晕时明时暗，身体偶尔会微微晃动。他更像一个坐标，一个吸引火力的磁石，为其他人争取空间和时间。
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