空气比上次会议时更加粘稠、滞重，仿佛凝固的油脂。昂贵的雪茄烟雾失去了往日的悠闲韵味，只是焦躁地在惨白的灯光下翻滚，混合着浓烈的黑咖啡和一丝若有若无的、金属过度摩擦后的焦糊味——那是从上方某处通风管道渗下来的、属于这座庞大战争堡垒持续超负荷运转的气息。
巨大的环形战略地图上，此刻的景象触目惊心。代表北境联合防卫军的蓝色箭头和色块，如同狂暴的瘟疫，从德雷蒙德拉贡方向汹涌而出，短短数日，已呈燎原之势。西北、东北、中西三个方向，代表他们传统势力范围的红、铁灰、暗金色区域，正被那刺眼的蓝色迅速侵蚀、分割、吞噬。地图边缘，象征着联军登陆场的蓝色楔子，死死钉在沿海，像一把抵住腰眼的匕首。
地图上，不断有代表着陷落城市或重要节点的己方标记，一个接一个地黯淡、熄灭，化作代表“已失守”的灰色。每一次熄灭，都像一根冰冷的针，扎在围坐在圆桌旁的三人心头。
圆桌中央，那精细蚀刻的卡莫纳微缩地图，此刻更像是一份为他们三人提前准备的、标注了失败进程的耻辱清单。
“这他妈到底什么鬼？！”
卡尔·冯·施特劳森的咆哮如同受伤的暴熊，在密闭空间里炸开。他“砰”地一拳砸在坚硬的花岗岩桌面上，震得三只盛着不同酒液的杯具嗡嗡作响，酒液泼溅出来，浸湿了地图边缘。他双目赤红，浓密的胡须因愤怒而颤动，死死瞪着地图上那些刺眼的蓝色。
“北镇那边怎么那么多人？啊？五百万？！他们是从地缝里蹦出来的吗？德雷蒙德拉贡才过去多久？他们哪来的时间、哪来的资源拉起这么一支大军？！” 他挥舞着粗壮的手臂，指向地图，“还有那些新玩意！那些坦克！那些飞机！我的人报告，他们的坦克装甲硬得离谱，我们的穿甲弹打上去就跟挠痒痒一样！那些飞机快得鬼一样，我们的防空网像个漏勺！这他妈是北境那群泥腿子该有的东西吗？！”
他的目光猛地刺向奥托·冯·克莱斯特：“奥托！你的‘幽灵’呢？你的情报网呢？这些东西，这些兵力，难道是一夜之间变出来的？你们克莱斯特家族不是号称卡莫纳没有你们不知道的秘密吗？！”
奥托·冯·克莱斯特没有立刻回应。他依旧穿着那身考究的暗金色便服，但脸色比以往任何时刻都要苍白、阴郁。他慢条斯理地用一块丝绸手帕擦拭着刚才被卡尔震酒时溅到袖口的一点酒渍，动作依旧优雅，但手指微微的颤抖出卖了他内心的惊涛骇浪。他那双总是带着温和倦怠的眼睛，此刻只剩下冰冷的锐利和一丝隐藏极深的……恐惧？
“卡尔，安静点。吼叫解决不了问题。”西格玛·冯·霍恩施泰因的声音响起，依旧平稳，如同冰封的湖面，但冰面之下，是足以冻结灵魂的寒意。他坐在主位，深蓝色的将官礼服一丝不苟，银玫瑰与猛虎肩章在灯光下反射着冷硬的光。他的面容如同大理石雕塑，没有任何表情，只有那双冰蓝色的眼眸，死死盯着地图上联军那令人窒息的推进速度，瞳孔深处似乎有数据流在疯狂计算、推演。
他回答了卡尔第一个问题，声音不高，却压过了对方的余怒：“人，可能是真的。北境苦寒，但民风彪悍，黑金十七年的高压统治，积累的不仅是仇恨，也可能是……被压抑到极致的战争潜力。张天卿整合了北境所有反抗力量，加上投降或合作的黑金仆从军残部，再经过几个月近乎疯狂的征兵和训练……五百万，虽有夸大，但核心战力两三百万，是可能的。别忘了，他们背后，可能还有安东尼多斯从海外召回的旧部，以及……某些我们不知道的外部支援。”
“外部支援？”卡尔瞪眼。
“那些‘新玩意’。”西格玛的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的、令人心慌的笃笃声，“‘龙脊’坦克的星尘镀层技术，‘猎隼-改’战机的气动外形和火控系统，甚至‘克里斯蒂安号’那种级别的战略舰……这绝不是北境残余工业能力能在短时间内逆向工程或独立生产的。尤其‘M100垣克’和‘风刃-5’战机，其设计风格和部分技术特征，与已知大陆任何势力都迥异。”
他抬眼看向奥托：“奥托，东南方向，‘龙域’联邦近期可有异动？他们的边境封锁线，有没有出现大规模物资输送的痕迹？或者……某种我们无法理解的、跨越大陆的技术转让？”
奥托终于放下了手帕，深吸一口气，声音有些干涩：“‘龙域’的边境一如既往，铁桶一般，我们的渗透几乎无法深入。但……过去三个月，通往北境的几条隐秘贸易路线（黑金时代遗留的走私通道）的‘非官方’物资流动，增加了大约百分之四百。主要是高纯度能源晶块、稀有合金锭，以及一些封装严密的、无法探查内容的标准化货箱。我们拦截过两次，护卫力量强得惊人，而且……攻击者带有明显的、非卡莫纳风格的战术特征。”
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