铁臂·石锤离开蛮石堡的清晨，天空是铅灰色的，带着北境初冬特有的、干冷刺骨的气息。没有盛大的送行，只有林昊、老约翰、凯勒布理安等寥寥几人在隐蔽的侧门处，与这支背负着希望的小队简单道别。
七名矮人和人类混合的队员都已换上便于山地行动的装束，厚重的皮毛斗篷裹住身体，背负着鼓鼓的行囊和必要的武器。铁臂站在队首，他的战斧“碎岩者”用厚油布仔细包裹，背在身后，只露出黝黑的斧柄。他最后检查了一遍每个队员的装备，铜铃般的眼睛扫过众人年轻或沧桑的脸庞，沉声道：
“记住，我们不是去打仗，但北境群山从不友善。脚步稳，眼睛亮，耳朵灵。一切行动听指挥。出发！”
小队成员低吼应诺，目光坚定。他们知道这次任务的分量。
林昊走上前，将一个小巧的、用皮革严密包裹的金属筒递给铁臂。“里面是更精细的‘岩心之眼’内部结构推演图，还有我对那种奥术逻辑可能弱点的一些猜测。如果……如果你的族人需要更具体的参考。”他顿了顿，拍了拍铁臂厚重的手臂，“安全第一。无论能否取得典籍，蛮石堡都是你的家，我们等你回来。”
铁臂重重点头，将金属筒仔细塞进胸甲内侧的暗袋，没有说话，只是用拳头再次捶了捶胸口，转身，大手一挥。小队如同离弦之箭，沉默而迅捷地没入清晨荒野尚未散尽的薄雾之中，朝着北方连绵起伏的灰色山影进发。
林昊目送他们的背影消失，直到再也看不见，才缓缓吐出一口白气。将希望寄托于一条充满未知的归乡路，这种感觉并不好受，但他别无选择。蛮石堡的舞台太小，资源太有限，必须借助更广阔世界的力量。
“领主大人，铁臂队长经验丰富，一定会顺利的。”老约翰低声安慰，尽管他自己的眉头也紧锁着。
“希望如此。”林昊转身，“我们也不能闲着。回观测室，卢克那边或许有进展了。另外，艾琳发现的那个能量残留点，必须尽快搞清楚。”
接下来的几天，蛮石堡在表面的平静下，暗流涌动。
地脉观测室内，研究取得了细微但令人鼓舞的突破。在卢克锲而不舍的推演和凯勒布理安的指导下，结合林昊通过地脉共鸣对“岩心之眼”能量汲取模式的反复模拟，他们初步构建了一个理论上的“地脉谐波干扰模型”。
“关键不是阻断，而是‘制造噪音’。”卢克兴奋地在石板上画着潦草的示意图，眼睛因为缺乏睡眠而布满血丝，但亮得惊人，“‘岩心之眼’通过那个谐振腔‘倾听’特定信号。如果我们能在其能量接口上游，模拟出大量频率相近但相位杂乱的地脉‘谐波杂音’，就像在一个人耳边同时播放几十种相似但不同的钟声，它的信号识别系统可能会过载或产生误判！这样，即使有查询信号传来，也可能被‘杂音’淹没，无法得到清晰响应，或者响应出错！”
“理论可行。”凯勒布理安审慎地评价，“但实施起来极其困难。首先，我们需要在距离‘岩心之眼’足够近、但又不会直接触动其防御的地脉上游节点，精确布设干扰源。其次，模拟‘谐波杂音’需要非常精细的能量操控，对领主大人的负担会很重。最后，干扰效果能持续多久？会不会被对方识破是人为干扰而非自然现象？”
“所以我们还需要一个‘保险丝’或者‘触发器’。”林昊接口，手指无意识地点着桌面，“一个能在干扰失效或即将暴露时，启动应急方案的东西。或许……我们可以尝试在‘岩心之眼’本体上，做一些极其隐蔽的‘手脚’，不是破坏，而是留下一个只有我们能触发、且能短暂瘫痪其关键功能的后门？”
这个想法比干扰模型更大胆，风险也呈几何级数上升。但在铁臂带回确切方案前，他们必须做好最坏的打算，探索一切可能性。
与此同时，艾琳带领的精干小队对东南峡谷可疑能量残留的追踪也有了结果。那残留极其微弱，几乎消散殆尽，但凯勒布理安凭借精灵对能量残留的敏锐感知，还是辨认出一些特征。
“不是‘岩心之眼’那种稳定、古老的奥术波动。”凯勒布理安在向林昊汇报时，脸色并不轻松，“更‘新’，更‘活跃’，带着一种……探索和扫描的意图。残留周围有非常淡的空间折叠痕迹，像是短距离传送术或相位移动留下的。对方非常谨慎，没有留下任何物理痕迹，连脚印都被某种力场抹平了。”
“新的窥探者？”林昊的心沉了下去。一个“岩心之眼”已经够麻烦，如果奥秘星环还派出了更灵活的侦查单位……
“不确定是否属于同一势力。能量特征有相似之处，但又不完全一样。”凯勒布理安摇头，“也有可能是其他对蛮石堡‘感兴趣’的奥术师或组织。毕竟，我们近期的动作，虽然尽力隐蔽，但结界的存在和地脉的些微异动，可能还是吸引了一些目光。”
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