马车疾驰一夜,众人困顿不堪,疲于奔命。
隔天一早,驶离了长白山脉以后,停于一处荒野之地,暂做歇息。
沈青山就地捡了一些枯柴,引火烧水。正待拿出干粮,分而食之之际,忽闻远处有马蹄声响传来,隐约还夹杂有人语呐喊。
他神色一变,蹦跳起身,抽出飞龙链爪,口中招呼:“夫人小心,恐是老瘸子那帮人追了过来。”
封秋叶和冯冬瓜二人忙不迭的支起耳朵,侧耳倾听。心知仇家已至附近,此时显然是来不及逃命,遂打起精神,凝神应对。
转瞬间,远处连滚带爬的跑来了乌泱乌泱的一大群人。其中男男女女,携老扶幼,拖家带口,分明皆是普通百姓,并非搬山盗墓之人。
沈青山瞧清了来人身份,确定并不是仇家,刚要松口气,却又惊觉人群后方尚有一队人马,约莫十余骑,紧跟在一众难民身后疯狂砍杀,肆意掠夺财帛妇女。
难民们仓惶逃命,那哭天抹泪的惊恐哀嚎,掺和着横死之人的临终告饶,让人闻之落泪,不忍直视。
沈青山咬着后槽牙,沉声低语:“是女真人的兵马,冲咱们方位来了。”
封姑娘定睛观瞧,只见前方一个垂垂老者,被敌寇横刀腰斩,五脏六腑流了一地,干瘪的躯壳倒在血水之中,尚有知觉般的不停抽搐。
她终是压不住心头恶心,“哇”的一声吐了出来。
沈青山见状,赶忙递过墨玉水壶,从旁轻拍其后背,柔声宽慰。
少顷,封秋叶站直了身子,满目不忍的愤然言道:“再怎么说也是华夏血脉同胞,焉能无视他们惨死?
当家的,前方不过十多个兵卒,你出手料理了吧?全当为子孙后代积德行善。”
沈青山闻听此言,很是意外的望了一眼自家夫人,搞不懂向来不愿多管闲事的爱妻,今日为何突发善心。
面对此情此景,他也并未多想,随即点头应允。大步流星,迎着正在作恶的女真骑兵狂奔而去。
普通兵卒焉能是他的对手?
不过片刻功夫,沈青山便将敌众赶尽杀绝,一个不留,顺势牵回来十余匹战马。
意外得救了的老百姓,哭天抹泪的跪地磕头,感谢救命之恩。
趁着民众收拾亲眷尸骨之际,沈青山出言打听:“乡亲们,听口音,你们不是本地人吧?从哪来的呀?”
人群之中,一个灰头土脸,衣衫褴褛的小妇人,怀抱尚在襁褓之中的奶娃娃,沙哑着嗓音,带着悲戚哭腔回应:“恩公,我等大都是山西人士,沿途结伴逃难,搭伙度日。”
沈青山颇感纳闷的质问:“山西?连京师周边的老百姓都活不下去了吗?
眼下早已开春,好不容易熬过了寒冬,正是耕种的好时节。你们怎生不种地,拖家带口的跑来关外做甚?
道可不近,沿途多危险啊,这是要去哪啊?”
小妇人面对询问,哀伤之情溢于言表,抬袖擦着眼泪,呜咽作答:“若是能够活命,谁人愿意背井离乡?
如今到处都是起义军,轮番烧杀抢掠。不光索要粮食,更是连人都不放过。
天灾人祸,旱涝不断,有地难种不说,即便熬到秋收,也守不住一家子的口粮,还不如干脆弃之。
现在关内的小儿,无不会唱一首童谣:
活命难,难活命。春也杀人,秋也杀人,丰年难半饱,灾荒命如草。冬也杀人,夏也杀人,尸无埋骨地,血泪祭旧袄。
老百姓哪里还有活路?乡亲们一合计,既然走投无路,那不如远走他乡,找个没人的地方重新过活。
管他谁做皇帝,只要不打仗,我等贱如蝼蚁,总能苟且偷生的从泥土里刨出一口吃食……”
观小妇人言辞,似乎有些知书达礼,眼下一通夸夸其谈,更像是在发泄满腹怨气。
封姑娘瞅见此人怀中稚子饿的有出气没进气,遂嘱咐兄弟拿出随身携带的干粮,分给女子食用。
冯冬瓜刚刚低声反驳了一句,便被家姐凶狠的眼神瞪了回去,只得悻悻然照办。
小妇人千恩万谢的伸手接过大饼,一个劲儿的往嗓子眼里塞,呛得眼泪鼻涕横流,犹自不舍得停手。那吃相,活脱脱堪比饿死鬼投胎。
一番交谈,临别之前,女子好心劝诫:“恩公,我瞧你们似是想西行。还是莫要再向前走,最好往东逃命去吧。我们也准备往东北方向走。”
沈青山不禁疑问:“为啥?山海关附近有大军驻扎,那里还能安全一些。你们何必舍近求远,去苦寒之地生活呢?”
“安全个屁!反正天高皇帝远,说句大不敬的话,现在大明朝治下,哪还有能够踏踏实实生活的好地方?
我们一路翻山越岭绕出了关。本来听说燕山城尚是一片净土,原想去那里定居。
哪曾想好不容易逃到了燕山脚下,却瞧见鞑子已经派兵层层围困住了燕山城。
我等被贼寇发现以后,死了不少乡亲呢。所幸女真人见是一伙儿流民,没啥油水,并未追赶。
我们小心翼翼的躲开战场地带,一路徒步至此。
恩公,你们万不要再往山海关方向走了啊!那里现在全是杀人不眨眼的蛮夷之人。”
沈青山得知此事,内心惊骇不已,连声追问:“大金出兵攻打燕山城了吗?山海关总兵吴三桂有没有派遣大军救援?”
小妇人摇了摇头,表示不知:“我等升斗小民,也不懂军事。
只是瞧见许多敌军围住了城池,并未看到有咱们大明的官兵在附近驱敌。
想来官府尚未出兵吧,若是朝廷有心收复河山,山海关近在咫尺,岂能瞧不见我方有大规模的兵马行军?
恩公,今日多谢救命之恩。我们还要接着逃命,就此别过。”
妇人言罢,再次跪地磕了几个响头,混迹于人群之中,向着东北方向赶路。
沈青山得知女真人已经兵临燕山城下,不由得傻傻愣在原地。
他紧紧攥着拳头,举目远眺燕山方位,深感心忧如焚,愁肠百结。
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