事不宜迟,萧辰迅速将自己的推断与关注点告知林忠:“你重点留意是否有蜂蜜与酸涩野果混合使用的痕迹 —— 那可能是用来软化铜锈、粘附符咒的介质;另外,制作诅咒符咒的朱砂、黄绢,其边角料或残渣或许能找到;还有编钟的青铜碎片,若上面沾染了同样的蜂蜜野果混合物,便是直接关联的证据。一切小心,切勿留下任何自己来过的痕迹!”
“老奴都记在心里了!” 林忠用力点头,将萧辰的嘱咐一字一句刻在脑中。
他立刻换上了一身早已备好的、最不起眼的、沾满油污和尘土的杂役服饰,又用锅底灰仔细涂抹了脸颊和脖颈,让自己看起来更加苍老落魄,如同一个负责清理宫中污秽的老杂役。随后,他借着清晨侍卫换岗、交接口令的片刻松懈,佝偻着背,提着一个破旧的木桶,装作去倾倒污秽的样子,悄无声息地溜向芷兰轩后方那处几乎被遗忘的角落。
那里果然如他所说,有一处早年因暴雨塌陷的角门,墙体开裂,门板早已腐朽,后来并未认真修复,只是用一些破损的桌椅、废旧宫灯和杂草勉强堵塞。缝隙不大,仅容一人侧身通过,而且布满了尖锐的木刺和碎石,但对于林忠这样瘦小干瘪的老太监来说,勉强可以挤过去。
他屏住呼吸,小心翼翼地挪开杂物,动作轻得如同猫鼠,生怕发出一丝声响。粗糙的木刺划破了他枯瘦的手背和脸颊,鲜血渗出,与锅底灰混合在一起,又疼又痒,但他浑然不觉,心中只有一个念头:出去!为殿下找到证据!
费了九牛二虎之力,浑身被划得伤痕累累,他终于从那道狭窄的缝隙中挤了出去,重新呼吸到芷兰轩外带着晨露湿气的空气。他不敢停留,立刻低下头,佝偻着腰,提着空木桶,模仿着那些底层杂役蹒跚的步伐,混进了清晨宫中开始忙碌的人流之中 —— 宫女们端着水盆匆匆走过,太监们推着杂物车低声交谈,谁也没有留意到这个不起眼的 “老杂役”。
内务府的废料处理处位于皇宫西北角,靠近宫墙根,是宫中最脏乱、最不受待见的地方之一。这里堆满了各宫送来的废弃物品,从残羹冷炙、枯萎花草,到破损瓷器、废弃文书、废旧礼器,应有尽有,堆积如山,散发着腐臭、霉烂和各种异味混合的刺鼻气息,令人作呕。负责此处的太监也多是被排挤、或犯了错被贬至此的,个个神情麻木,懒懒散散地靠在墙角打盹,对往来的人漠不关心。
林忠混迹宫中多年,深知这些底层太监的脾性,也明白如何用最小的代价打通关节。他摸出几枚偷偷攒下的、磨得发亮的铜钱,这是他省吃俭用攒下的全部家当,小心翼翼地凑到一个正在打盹的老太监身边,脸上堆起谄媚的笑容,压低声音道:“这位公公,行个方便,行个方便。俺是负责西边几处废弃宫苑洒扫的杂役,昨日不小心打碎了管事公公的一个旧花瓶,怕被责罚,想来这里找找看有没有类似的碎片,回去粘一粘,也好糊弄过去…… 求公公高抬贵手,让俺找找。”
那老太监掀开眼皮,瞥了他一眼,目光在他手中的铜钱上停留了片刻,又看了看他一身破旧的服饰和满脸的污垢,懒洋洋地哼了一声,挥了挥手,含糊不清地嘟囔了一句:“快点找,别耽误老子睡觉。”
“哎!谢谢公公!谢谢公公!” 林忠连忙道谢,心中暗喜,立刻提着木桶,装作漫无目的的样子,在堆积如山的废料中翻找起来。他的目标明确,动作却不敢太大,只用一根捡来的木棍,小心翼翼地拨拉着杂物,目光如鹰隼般锐利,仔细分辨着每一件东西。
废料堆的气味愈发刺鼻,腐臭的污水顺着缝隙流淌,浸湿了他的裤脚,冰冷刺骨。林忠强忍着胃部的翻涌和身体的不适,一寸一寸地排查着。时间一点点过去,太阳渐渐升高,他的额头上渗出了细密的汗珠,心情也一点点沉下去 —— 这里的杂物实在太多,想要找到特定的几样东西,无异于大海捞针。
就在他几乎要放弃,准备转向下一个目标时,木棍忽然拨开一堆枯萎的花草,底下露出了几片颜色暗沉、质地却异常细腻的碎布,以及一些凝固的、颜色深褐、似乎混合了某种粘稠液体的泥土。
林忠心中一动,如同惊雷乍响!他连忙蹲下身,用破布包裹着手,避免留下指纹,小心翼翼地捡起那几片碎布。布料是明黄色的,质地光滑柔韧,绝非寻常宫人所能使用,反而与那诅咒符咒所用的黄绢质地极为相似!他凑近闻了闻,碎布上似乎残留着一丝极淡的、混合了朱砂和某种特殊墨料的气味,还有一丝若有若无的甜腥味 —— 那是蜂蜜与野果发酵后的味道!
而与碎布粘连的那些泥土,仔细看去,里面竟然掺杂着一些细微的、颜色暗红的朱砂结晶颗粒,以及少许未能完全溶解的、类似蜂蜜的粘稠物和细小的野果果核碎屑!
他的心猛地一跳,几乎要跳出胸腔!黄绢、朱砂、蜂蜜、野果…… 这与殿下推测的,制作那诅咒之物可能用到的材料,何其相似!这些东西被刻意混在枯萎的花草废料中,显然是为了掩人耳目,让人误以为只是普通的垃圾!
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