萧辰的指尖在木案上轻轻敲击，发出 “笃、笃” 的轻响，在寂静的帐内格外清晰。
“最让老奴不安的，是气味。” 林忠的声音压得更低，几乎要被帐外的风声盖过，“老奴年轻时在宫里伺候，各宫各院走动，闻惯了熏香、药味，也闻过…… 血腥味、铁器保养油的味道。今日傍晚，老奴从其中一个小队的帐篷旁走过，风里飘来一股极淡的味儿 —— 像是铁器长期摩擦后残留的油腥，还混着一点…… 硝石和硫磺的气息。”
他连忙补充，语气里带着自我怀疑，像是怕自己老眼昏花误了事：“那味道很淡，被汗味、烟火气盖着，或许是老奴记错了，也可能是他们在哪蹭到了硝石矿。可老奴记得，宫里造办处打造火器的工坊，就常年飘着这味儿，错不了。咱们的武器都是今日刚做的，铁件要么是烧红敲打出来的，要么是磨出来的，哪来的保养油味？更别说硝石硫磺了……”
萧辰没有说话，敲击木案的手指停了下来。林忠的话，像一颗颗散落的碎玉，被他脑海中那根属于顶尖特种兵的警惕之弦迅速串联起来 —— 行为异常、刻意观察、评估武器、不该出现的气味。
这些单独看，都能找到借口：紧张、谨慎、碰巧。可凑在一起，指向性再明确不过 —— 这三个小队里，藏着眼线，甚至可能是被提前安插进来的人。
他想起了太子特使周平离去时，那意味深长的一瞥；想起了三皇子被圈禁前，那 “你不得好死” 的恶毒诅咒；甚至想起了天牢里那些看似麻木、实则可能藏着猫腻的狱卒。这条北上之路，从一开始就布满了陷阱，连他亲手挑选的队伍，都可能被渗透了。
“这件事，你还跟谁提起过？” 萧辰的声音平静得听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威严。
“没有！绝对没有！” 林忠连忙摆手，苍老的脸上满是急切，“老奴知道轻重，这种事若是传出去，免不了人心惶惶，还可能打草惊蛇。老奴实在放心不下，才敢来禀报殿下。”
“做得好。” 萧辰点了点头，语气缓和了些，“此事你知我知，对谁都不能再提，包括赵虎和楚瑶。”
林忠重重点头：“老奴明白！只是殿下，咱们要不要现在就把这三个小队的人控制起来？或者换个地方扎营？”
“不必。” 萧辰眼中寒光一闪，“现在动手，只会让暗处的人知道我们已经察觉。他们若是狗急跳墙，在营地里闹事，或者连夜传递消息，反而麻烦。”
他站起身，走到帐帘边，掀开一条缝，望向外面沉沉的夜色。营地的篝火已经熄了大半，只有几簇微弱的火光还在跳动，映着士卒们熟睡的身影。而远处的山林，像一头蛰伏的巨兽，黑沉沉地压在那里，不知藏着多少凶险。
“敌不动，我不动。” 萧辰的声音里带着决断，“他们潜伏在营里，无非是想打探我们的行军路线、扎营习惯，甚至我的具体位置，好传递给外面的人。现在留着他们，反而能让我们知道，暗处的人还在盯着我们，也能顺着这条线，看看他们背后到底是谁。”
他转身看向林忠，眼神锐利而沉稳：“从明日起，你按我说的做。第一，分发口粮时，‘无意中’让那三个小队的人知道，我们的存粮只够支撑三日，而且有两辆车的干粮受潮了，可能不够吃。第二，夜间值守的队伍，让赵虎的人多派两倍，重点盯着存放武器和干粮的区域，尤其是后半夜，务必盯紧那三个小队的动静，一旦他们有人试图离开营地，立刻拿下，别惊动其他人。第三，你继续暗中观察，但不要刻意靠近他们的帐篷，也别露出任何异常，就当什么都没发现。”
林忠仔细听着，一字一句记在心里，浑浊的老眼里渐渐有了底气：“老奴记住了，殿下放心。”
“去吧，也早点休息。明日还要赶路。” 萧辰拍了拍他的肩膀，语气温和了些。
林忠躬身退出，帐帘落下，重新隔绝了内外的寒气。
萧辰回到案前，借着残留的灯火，再次看向那张地形图。“鬼见愁” 三个字，在昏黄的光线下，像是一张咧开的嘴，透着狰狞。
外有黑风岭的土匪磨刀霍霍，内有暗藏的眼线窥探消息。
这条北上之路，果然步步惊心，连身边的人都不能完全信任。
他吹熄了油灯，帐内陷入彻底的黑暗。只有那双在黑暗中依旧明亮的眸子，如同潜伏在暗夜的猎豹，冷静、锐利，等待着黎明，也等待着那场注定避不开的、内外夹击的风暴。
林忠的察觉，或许只是一个微小的预警，却像一道裂缝，让萧辰看清了平静表象下，那汹涌的、致命的暗流。
有些较量，从来都不只在刀光剑影之间。在真正的刀兵相见前，这场关于情报、信任与耐心的博弈，早已悄然打响。
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