“不像。” 夜枭摇头，“我检查过洞口周围，脚印很杂乱，有大有小，还有马蹄印 —— 流民哪有马？而且这布片的材质是细麻布，流民穿的都是粗麻布，根本用不起这个。” 萧辰摩挲着布片上的图案，心里疑窦丛生 —— 这图案既不像杀手令牌上的扭曲符号，也不像官府的标记，难道是其他势力的人？苦水驿附近除了官军和杀手，还有谁在活动？?
“先记下来，继续走。” 萧辰把布片折起来，塞进怀里，“夜枭，你和女兵在前头探路，注意观察有没有类似的标记，一旦发现，立刻汇报。” 夜枭点头，和两名女兵再次出发，她们的身影很快融入黑暗，只剩下几道轻微的脚步声，像风吹过草叶。?
队伍继续在河床底行进，夜色越来越深，寒意也越来越重。林忠从包袱里掏出块硬饼，掰成小块，分给众人 —— 这是从苦水驿换来的杂粮饼，硬得能砸死人，还沾着沙粒，可每个人都吃得格外认真，慢慢嚼着，尽量让饼在嘴里多停留一会儿，好缓解口干舌燥的感觉。?
“殿下，前面好像有灯光。” 抬担架的一名锐士突然低声说，萧辰顺着他指的方向望去，远处的沟渠拐弯处，有几点微弱的光在晃动，不是火把的亮，而是灯笼的光晕，昏昏沉沉的，像鬼火一样。?
“隐蔽！” 萧辰再次下令，队伍迅速躲到一堆巨石后。他和夜枭悄悄摸过去，趴在沟渠边的土坡上，看清了下面的情况：五个镇民打扮的人蹲在沟渠里，手里拿着铁锹，正在挖一个坑，坑边放着个用草席裹着的东西，长长的，像是个人。?
“快点挖！再磨蹭天就亮了！” 一个中年男人压低声音，语气里满是焦急，“要是被官爷发现，咱们都得被抓去烧了！”?
“可是…… 他还没死啊。” 一个年轻女人的声音带着哭腔，“刚才我还摸到他还有气，就这么埋了…… 太可怜了。”?
“可怜？你想让咱们全家都染瘟吗？” 中年男人低吼，“昨天张屠户家的小子，就是因为碰了染瘟的人，被官爷拖到镇口斩了，尸体还烧了！这是瘟病，碰不得！”?
染瘟？萧辰的心猛地一沉。苦水驿的紧张氛围，难道不只是因为搜捕他，还因为爆发了瘟疫？难怪镇上的人都关门闭户，官爷也到处抓人 —— 他们是在控制疫情，怕瘟病扩散。?
“挖好了！快把他抬进去！” 中年男人喊道，几人七手八脚地把草席裹着的东西抬进坑里，胡乱填了几铲土，连草席的一角露在外面都没管。就在这时，一个男人突然指向萧辰他们藏身的方向：“那是什么？好像有影子！”?
灯笼的光晃了过来，萧辰赶紧把头埋低，夜枭已经扣好了吹箭，只要对方再靠近，就立刻动手。可那几个镇民只是看了一眼，就吓得魂飞魄散 —— 他们显然以为是官爷来了，提起灯笼，跌跌撞撞地往苦水驿的方向跑，连铁锹都扔在了坑里。?
等镇民跑远了，萧辰才敢起身，走到坑边看了看 —— 土埋得很浅，草席的一角露在外面，能看到里面人的衣角，是粗麻布的，上面还沾着些黑色的污渍，不知道是血还是别的。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，还夹杂着石灰的味道 —— 显然是想用来消毒。?
“离这里远点，别靠近。” 萧辰对赶来的队伍说，“这是瘟病，碰不得，咱们的人都有伤，要是染上了，根本没药治。” 老鲁等人赶紧点头，抬着担架绕开沟渠，往芦苇荡的方向走。?
夜色依旧浓稠，远处苦水驿的火把还在晃悠，只是那光看起来不再是威胁，反而透着股绝望的气息。队伍继续在黑暗中前行，每个人都小心翼翼，生怕再撞见什么意外。萧辰走在最前面，怀里的布片硌着胸口，像个谜团；身后，楚瑶的呼吸依旧微弱，柳青不时停下来，用银针刺她的指尖，挤出黑血。?
前方已经能看到芦苇荡的轮廓了，枯芦杆在夜风里摇曳，像一片沉默的鬼影。萧辰知道，他们还没脱离危险 —— 乡兵可能还在巡逻，边军的猎犬也可能随时追来，更别提那不知来源的神秘标记和致命的瘟疫。?
隐藏在黑暗中，乔装成最不起眼的流民，可危险却像荒原上的沙暴，不知道什么时候就会袭来。队伍还在艰难地前进，每一步都踩在生死边缘，离芦苇荡越来越近，可离安全，却似乎还有很远很远。
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