夜枭撒出的流言，像几粒裹着毒的碎石投入深潭，起初波澜不惊，只在城南见不得光的角落里，随着劣质酒水泼洒、烟袋锅子敲着桌角，伴着交头接耳悄然扩散。孙师爷勾连 “北边”、私寻前朝火器的窃语，王猛恨孙有道插手 “生意” 的牢骚，混杂着地鼠帮喽啰的抱怨、落魄掮客的吹嘘，还有有心人刻意的引导，顺着云州权力结构的缝隙，执拗地往上攀爬。?
最初几日，王府静得反常，连巷子里的狗吠都少了几分。吴书办没来，游荡的眼线也淡了踪迹。但这种平静，让楚瑶、老鲁等人更觉窒息 —— 这是风暴来临前的死寂。王府防御拉满，日夜警戒，训练暂停，每个人都攥紧了兵刃，神经绷得能勒断铁丝。?
萧辰却异常沉静。他每日听汇报、看沈凝华整理的势力脉络笔记，甚至指点阿云如何隐蔽筛选可靠贫户，只是指尖划过纸面时，指腹摩挲的力道比往常重了些，眼底的审慎浓得化不开。?
他在等，等那些 “种子” 在 “猜忌” 的土壤里，钻出第一株毒芽。?
最先察觉不对的是 “泥鳅”。这个地鼠帮小头目向夜枭传递冯老头的模糊线索时，脚尖蹭着墙角，声音发颤：“夜枭哥，最近风声太紧了！帮里几个嘴碎的兄弟，被钻地龙的心腹叫去问话，问他们跟谁嚼过舌、听过啥闲话。还有城西贾六，昨天被孙府的人堵在门口架走，到现在没回来 —— 那老小子最爱显摆给孙师爷淘过‘古物’！”?
夜枭眼神微凝。流言起效了？反应比预想的快，却也可能是正常警觉。他丢给泥鳅一块碎银：“收敛点，别惹麻烦。冯老头那边，暂时断联避风头。”?
几乎同时，州府后堂。?
李贽穿暗红绣福字便袍，靠在铺着厚毛皮的太师椅上，玉球在掌心转动，声响在寂静中格外刺耳。下方垂手站着孙有道与王猛 —— 孙有道面色苍白，眼神低垂；王猛虬髯倒竖，指节攥得发白，满是不耐与怒气。?
“有道啊，” 李贽慢悠悠开口，语气像冰锥子扎人，“近日有些闲言碎语，说你与北边往来不清不楚，还搜罗前朝犯禁玩意儿。可有此事？”?
孙有道后背瞬间沁出薄汗，躬身急道：“大人明鉴！下官对大人忠心耿耿，天地可表！北边往来纯属子虚乌有，搜集前朝文玩只是附庸风雅，绝无犯禁图谋！定是小人构陷，欲离间我与大人！” 语气激动得带了哭腔。?
“构陷？” 李贽眼皮一抬，看向王猛，“王将军，你听过些什么？”?
王猛粗声道：“末将是粗人，没工夫听闲话！但手下兄弟议论，北边的‘买卖’不顺，拿钱少了怨言多，末将还以为是大人有别的安排！” 这话看似无意，却暗合 “孙有道吃独食” 的流言。?
孙有道脸色更白，急辩：“王将军此言差矣！账目皆按大人规矩办理，绝无克扣！定是有人作梗，或是北边起了异心！”?
李贽掌心的玉球猛地一顿：“哦？那便是你账目不清，或是他治下不严，或是北边不老实了？”?
两人心头一凛，连忙低头：“下官（末将）不敢！”?
“行了，” 李贽摆了摆手，意兴阑珊，“些许流言，本官自不会轻信。但有道，你的雅好要注意分寸，莫授人以柄。王猛，管好手下的嘴，盯紧北边动静，有异常及时来报。”?
“是！” 两人齐声应道，后背已被冷汗浸透。这看似轻描淡写的敲打，实则满是疑虑。?
退出后堂，两人在廊下对视，眼神撞在一起火星四溅，再无半分客气，各自冷哼一声，拂袖而去。?
后堂内，李贽脸上的温和褪去，阴鸷得能滴出水来。他抿了口凉茶，心中盘算：流言空穴来风未必无因。孙有道搜罗前朝之物他知晓，但若扯上火器、图谋…… 王猛那莽夫，会不会是不满分润故意放风？?
还有萧辰！那七皇子太过安静，绝不可能甘心蛰伏。这些流言时机太巧，会不会是他在背后挑拨？?
李贽眼中寒光闪烁：宁可错疑，不可大意。?
“来人。” 他沉声道。?
心腹管家悄然现身。?
“两件事。” 李贽吩咐，“第一，详查孙有道经手的‘古物’，特别是与黑风峡、匠户、火器有关的，一丝线索都别漏。贾六问透了就扔去乱葬岗，干净点。”?
“第二，给王猛透信，北边线的份例下个月给他多加半成，但让他管好嘴，盯紧孙有道，有异常立刻密报。”?
“是。” 管家领命而去。?
李贽重新靠回椅背，玉球再次转动。不管流言源头是谁，让两条狗互相盯紧总没错。至于萧辰…… 若真是他搞的鬼，倒也算有些手段。不过，在云州这一亩三分地，这点小聪明翻不了天。?
是该再给他加点压力了。?
后堂重归寂静，但猜忌与算计的藤蔓，已顺着流言凿出的裂缝悄然滋生、缠绕。?
而这一切暗涌，通过夜枭的观察 —— 孙府与王猛军营出入更频繁隐秘，市井间贾六 “回老家” 的议论 —— 被拼凑起来，反馈到萧辰面前。?
祸水已然流动，虽未掀起惊涛骇浪，但李贽的疑弦已被拨动，孙王二人的裂痕在猜忌中扩大。?
萧辰的险棋，走出了第一步。效果初显，危机也随之升级。李贽的注意力被部分转移，可对王府的审视与敌意，也更深了。?
接下来的较量，只会更加凶险。
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