城南大火烧了整整一夜，直到天光泛白，才在无数人提心吊胆的注视下渐渐熄灭。偌大的丰裕仓，只剩焦黑的断壁残垣与袅袅青烟，像一块丑陋的伤疤，烙在云州城的肌体上，也烙在李贽日渐脆弱的心防上。
城西影卫据点被屠戮一空的消息，如瘟疫般在极小范围暗地蔓延，带来的恐惧却比大火更甚。那是深入骨髓的寒意 —— 敌人不仅能烧掉你的钱，更能像摘熟透的果子般，轻易摘掉你最精锐爪牙的脑袋，而你甚至听不到他们临死前的呼喊。
恐慌，如同滴入清水中的墨汁，以州府衙门为中心，迅速向李贽集团核心层扩散。
李贽枯坐一夜，眼窝深陷，须发凌乱，仿佛苍老了十岁。晨曦透过窗棂，照在他灰败的脸上，却驱不散那层死气。枭已带人紧急前往峡谷调兵，王府长史林忠也被 “请” 来，此刻正垂手站在下首，面色恭谨，眼神却毫无波澜。
“林长史，” 李贽的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“昨夜…… 云州不太平啊。”
林忠微微躬身：“老奴在王府中，也听闻了些许动静，似乎是城西走了水，贼人趁乱闹事。州牧大人日夜操劳，保境安民，辛苦了。”
滴水不漏。李贽盯着林忠那张毫无波澜的老脸，试图找出一丝慌乱、得意或嘲讽，却一无所获。这种刻意的平静，反而更让他心头发紧。
“王府…… 可还安好？” 李贽试探道，“听闻七殿下体弱，莫要受了惊吓。”
“谢大人关怀。王府一切如常，殿下只是昨夜读书晚了些，今晨尚未起身。” 林忠回答得一丝不苟，“倒是大人这里，似乎损失不小？老奴来时，见衙门口守卫森严，如临大敌。”
李贽眼角抽搐，强压心头邪火。这老太监是装傻，还是真不知情？若是装傻，萧辰手下人的演技未免太过可怕！
“些许宵小作乱，不足挂齿。” 李贽挥挥手，不想再绕圈子，“林长史，明人不说暗话。七殿下…… 来云州也有些时日了。本官念其年幼体弱，多有照拂。然云州乃边陲重镇，政务繁杂，近来又颇多事端。本官希望殿下能安心静养，莫要…… 被某些别有用心之人挑唆，卷入是非之中。”
这话已是赤裸裸的警告。
林忠抬起头，浑浊的老眼看向李贽，忽然轻轻叹了口气：“大人所言甚是。殿下年轻，性子又静，只愿读些闲书，摆弄些无用之物，哪懂得什么是非挑唆。只是……” 他顿了顿，声音压得更低，“老奴在宫中几十年，倒也见过些风浪。有时啊，是非要找上门，躲是躲不开的。越是位高权重，越需谨言慎行，步步为营。一步踏错，便是…… 万劫不复啊。”
最后四个字，说得极轻，却像重锤般砸在李贽心头！
李贽瞳孔骤缩！这老东西是在暗示什么？是威胁我？他知道账册的事？还是知晓了别的隐情？
他猛地站起，想厉声呵斥，却一阵眩晕，瘫坐回去，胸口剧烈起伏。
林忠已重新垂头，恢复恭顺模样：“大人若无他事，老奴便告退了。殿下还等着老奴伺候早膳。”
李贽死死盯着他，半晌，从牙缝里挤出一个字：“…… 滚。”
林忠躬身退出，步伐沉稳，仿佛只是完成了一次寻常传话。
书房内重归死寂。李贽瘫在椅中，冷汗浸透内衫。林忠的话，如毒蛇般钻进耳道。万劫不复…… 万劫不复……
不！他李贽绝不会坐以待毙！
“来人！” 他嘶声喊道，“传令下去，关闭四门！全城戒严！许进不许出！所有衙役兵丁，全部上街巡逻！凡形迹可疑、聚众议论者，一律锁拿！”
他要铤而走险，用最粗暴的方式，强行镇压一切反抗与流言！他要将云州城变成铁牢，在牢笼里揪出那只该死的老鼠，碾碎！
然而，命令刚传出，坏消息便接踵而至。
“大人！城东‘宝昌号’银楼遭袭！数名护院被打伤，银楼后库被不明人等闯入，虽未失窃大量金银，但…… 但账房先生失踪，几本重要私账不翼而飞！” 一名心腹将领慌张来报。
李贽眼前又是一黑。宝昌号！那是他小舅子的命根子，也是他暗中洗钱、放印子钱的重要据点！账本丢了……
“报 ——！” 又一名差役连滚带爬冲进来，“大人！城北、城西三处田庄管事连夜来报，庄内粮仓、牲口棚昨夜接连被人纵火破坏！损失不小！庄户人心惶惶，传言是…… 是老爷得罪了鬼神，降下天火！”
“鬼神？放屁！” 李贽暴怒，砸碎手边所有物件，“是萧辰！是那个小杂种！他到底有多少人手？！他是怎么做到的？！”
他如陷入泥潭的巨象，四面八方皆是无形攻击，咬一口便消失，留下不断流血的伤口与日益深重的恐惧。
更可怕的还在后面。
临近午时，全城戒严令勉强推行，街道兵丁林立、气氛肃杀之际，几封无落款、笔迹各异的密信，如长了眼睛般精准出现在李贽几位核心手下家中 —— 或塞在门缝，或由 “偶然” 路过的乞丐孩童递上，或直接摆在书房桌案。
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