“但,”萧辰话锋一转,语气中多了几分沉凝,“本官查阅案卷、寻访乡邻后发现,尔等之中,并非人人都是穷凶极恶之徒。有人是被匪徒胁迫,不从便要株连家人;有人是为生计所迫,走投无路才上山入伙;甚至还有人,身在匪营,却良心未泯,暗中帮助过受害的百姓。”
他拿起一份卷宗,缓缓展开:“王老四,你二十年前被迫入伙,但案卷记载,你曾三次冒着生命危险,暗中放走被掳的妇孺。可有此事?”
王老四猛地抬头,浑浊的老眼中满是震惊,嘴唇哆嗦着:“殿……殿下如何知晓?此事……此事已经过去十几年了……”
“当年被你放走的李姓妇人,如今仍在安平县南乡居住。”萧辰语气平静,“她亲自前来指认,说你是她的救命恩人。”
王老四身子一软,跪倒在地,老泪纵横:“是……是小人做的!小人虽入了匪伙,却从未忘记自己是百姓出身,良心未泯啊……”
萧辰又将目光投向俘虏队列中的一个瘦弱汉子:“张栓子,你原是河西村的农户,三年前因交不起地主的苛捐杂税,被逼得家破人亡,才不得已上山为匪。入伙两年,你从未伤过一人,可有此事?”
那瘦弱汉子愣住了,身子微微颤抖,抬起头时,眼中满是难以置信:“殿下……殿下竟然连这些都知道?”
“你村中里正亲自作证,说你为人老实本分。”萧辰放下卷宗,声音传遍校场,“甚至在你上山后,还偷偷攒下粮食,接济村中无依无靠的孤老。像你们这样的人,在俘虏中不在少数。”
校场一片死寂,连窃窃私语都消失了。俘虏们低垂的头颅缓缓抬起,眼中重新燃起一丝微弱却滚烫的希望,紧紧盯着高台上的萧辰。
“本官奉旨剿匪,核心并非杀戮,而是安民。”萧辰的声音陡然提高,带着不容置疑的威严,“匪患必须肃清,但可救之人,亦要给其生路。今日,本官在此当众宣布——凡狼牙寨匪众,依罪行轻重,分三等处置!”
这句话如同惊雷,炸响在每个人心头。俘虏们屏住呼吸,百姓们也纷纷竖起耳朵,生怕错过一个字。
“第一等,首恶元凶!”萧辰的目光扫过台上的几个头目,以及被刘黑子指认的几人,语气冰冷,“凡亲手杀人、劫掠成性、罪行累累者——斩立决!”
刘黑子等人浑身一僵,刚刚燃起的希望瞬间被浇灭,瘫在地上动弹不得。
“第二等,胁从为恶者!”萧辰继续说道,“虽入伙为匪,但未伤人性命,且能主动指认同伙、交出赃物、真心悔过者——可免死罪,判服苦役三年,以劳赎其罪!”
听到这话,俘虏队列中不少人长长地松了口气,紧绷的肩膀垮了下来,眼中的恐惧渐渐消散。
“第三等,被胁迫入伙者!”萧辰的声音多了几分温和,“凡因胁迫入伙、未作恶事,甚至暗中救助百姓者——既往不咎,可恢复良民身份,由官府分给荒地,自食其力!”
此言一出,全场哗然!
俘虏们瞪大眼睛,不敢相信自己的耳朵。恢复良民身份?还能分到荒地?这简直是天大的恩典!不少人激动得浑身发抖,眼泪瞬间涌了上来。
王老四颤巍巍地抬起头,声音哽咽:“殿下……此言当真?您真的愿意给我们这些人一条活路?”
“君无戏言。”萧辰朗声道,但语气随即变得严肃,“但有三条规矩,必须遵守!第一,需有邻里或受害百姓作保,证明你确实是被胁迫入伙,或从未作恶;第二,需当众立誓,永不为匪,且相互监督——一人再犯,全保连坐,一同治罪;第三,需服劳役半年,参与安平县的修路筑渠工程,将功折罪!”
这三个条件,算不上苛刻,甚至可以说是宽厚。俘虏们再也抑制不住激动,纷纷跪倒在地,对着高台连连磕头:“谢殿下开恩!谢殿下仁德!我等必遵规矩,永不为匪!”
萧辰又转头看向台上瘫软的几个头目:“至于你们这些首恶……本官也并非不给活路。”
刘黑子等人猛地抬头,眼中重新燃起绝望中的微光,死死盯着萧辰,仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“你们虽罪行累累,但若是能戴罪立功——比如协助官府剿灭云州境内其他匪患,或凭借特殊才能为云州百姓效力——可免死罪,改为终身苦役。”萧辰语气平淡,却带着诱惑,“若能立下大功,还可酌情减刑。”
这已是绝境中的一线生机。刘黑子第一个反应过来,拼命磕头:“小人愿戴罪立功!小人在黑风峪待了十几年,每一寸土地都熟悉得很,愿为殿下带路,把所有匪患余孽都揪出来!”
其他几个头目也纷纷附和,生怕慢了一步就错失机会:“小人也愿立功!小人知道狼牙寨其他藏赃点!”“小人会打造兵器,可为官府效力!”
“好。”萧辰点头,“给你们三日时间。第一,写清自己的所有罪行,不得隐瞒;第二,供出所有同伙的姓名、藏身之处;第三,交出所有私藏的赃物。三日后,本官将根据你们的供词真伪和立功表现,重新定刑。”
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