“是我的意思。”拓跋灵坦然承认，没有半分隐瞒，“族人们此刻尚沉浸在悲痛之中，长老们更是意见不一，争论不休。但我身为拓跋山之女，身为贺兰部的暂代首领，有责任为整个部落寻找一条生路，不能让贺兰部三百年的传承，断在我的手里。”
“那拓跋姑娘可知，”萧辰的目光变得锐利了几分，“我若收留贺兰部，意味着什么？”
“我知道。”拓跋灵毫不犹豫地点头，语气坚定，“意味着贺兰部要离开世代居住的草原，迁徙到将军的封地附近；意味着我们要遵守中原的律法，向将军缴纳赋税，为将军提供兵源；更意味着……我们将正式与北狄为敌，从此再无转圜余地，只能与将军共进退，同生死。”
“既然知道其中的凶险与代价，为何还要选择这条路？”萧辰追问。
“因为别无选择。”拓跋灵的声音忽然哽咽了一下，泪水在眼眶里打转，却被她强行憋了回去，“留在草原，贺兰部活不过这个冬天；归附其他草原部落，男人会沦为任人驱使的奴兵，女人和孩子会成为被随意买卖的奴隶——这是草原的规矩，我无力改变。而投奔将军……”
她抬起头，眼中闪着复杂的光芒，有感激，有信任，还有一丝不易察觉的期许：“至少昨夜，将军的人救治了我们的伤员，把仅有的粮食分给了我们饥饿的孩子，还亲手掩埋了我们战死的战士，让他们能体面地回归长生天。这些事，草原上的‘兄弟’部落不会做，北狄人更不会做。将军的仁德，是贺兰部最后的希望。”
萧辰沉默了片刻，又问：“大祭司乌恩是什么意思？他同意你的决定吗？”
拓跋灵的脸色瞬间变得有些难看，她垂下眼眸，沉默了良久，才低声道：“大祭司……不同意。”
萧辰并不意外。
一个部落的大祭司，本就是传统与信仰最坚定的维护者。让整个部落离开世代繁衍的草原，归附中原王朝，这在大祭司眼中，无异于背叛祖先、亵渎长生天的重罪。
“不仅是大祭司，”拓跋灵继续说道，声音里带着一丝疲惫，“部落里的七位长老，有五位都坚决反对。只有两位年轻些的长老，觉得这是贺兰部唯一的活路，愿意支持我。”
“那拓跋姑娘打算如何说服他们？”萧辰问道。
“我不打算说服。”拓跋灵的回答语出惊人。
萧辰微微挑眉，示意她继续说下去。
“贺兰部已经到了生死存亡的关头，没有时间慢慢说服所有人了。”拓跋灵眼中再次闪过决绝的光芒，“我今天来见将军，是想请将军给我一个承诺——如果我能让贺兰部大部分族人愿意跟随我南下，将军是否愿意收留我们？”
这是个极其聪明的策略。先拿到萧辰的承诺，再回去以此说服族人——看，中原的萧将军已经答应收留我们了，这是我们最后的机会，若不抓住，便是死路一条。
萧辰看着眼前这个一夜之间被迫长大的女子，忽然问道：“拓跋姑娘，你今年多大了？”
“十七。”拓跋灵愣了一下，不明白萧辰为何突然问起年纪，但还是如实回答。
十七岁。在中原，这个年纪的女子还在深闺之中，受父母庇护；而在这草原之上，她却要独自扛起一个部落的存亡重担。
萧辰缓缓点头，神色郑重起来：“我可以给你承诺。如果贺兰部全族自愿迁徙南下，我以大曜七皇子、云州镇守使的名义，在云州边境划出一片肥沃的草场供你们放牧，调拨粮食助你们度过今年冬天，并派龙牙军精锐保护你们的安全。但相应的，贺兰部必须遵守云州的律法，部落中的成年男子需编入边防军，协同守卫边境；部落每年需缴纳一定数量的牛羊，作为赋税。”
这已是极其优厚的条件，既保证了贺兰部的生存，又给予了他们足够的尊重，并未将他们当作附庸对待。
拓跋灵眼中瞬间涌出希望的光芒，她再次双膝跪地，重重磕了一个头：“谢将军！拓跋灵这就回去，召集族人商议，必定说服他们跟随将军南下！”
“等等。”萧辰叫住她。
拓跋灵愕然抬头：“将军还有何吩咐？”
“我和你一起去。”萧辰平静地说道。
拓跋灵大惊失色：“将军，万万不可！族人们此刻情绪激动，尤其是一些年迈的族人，对中原人本就心存芥蒂。您亲自过去，恐怕会引发更大的抵触，甚至……”
“正因为他们对我心存芥蒂，我才要亲自过去。”萧辰打断她的话，语气坚定，“有些话，当面说清楚，比背后猜测更能消除误会。我要让他们亲眼看看，我萧辰是否值得他们信任，是否能给他们一条活路。”
他转头看向李二狗，下令道：“传令下去，让军医准备一些治疗冻伤、风寒的药材，还有咱们剩下的粮食，分出一半来，装车运到贺兰部营地。”
“殿下，咱们自己的粮食也不多了，分出一半，咱们可能撑不过三天啊！”李二狗急声道。
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