“查清楚了吗?这流言到底是从哪儿传出来的?”萧景渊的声音冰冷刺骨,带着压抑不住的怒火,打破了书房的死寂。
灰隼率先开口,头埋得更低:“回殿下,已经查探清楚。流言最早起源于西市茶香居,由说书人孙瞎子散播。随后南市醉仙楼、北市悦来茶馆等六处地方同步传开,算上茶香居,共计七处源头。所有散播流言的说书人都收了重金,但雇主极为谨慎,未曾显露半分真容。”
刘文远补充道:“老臣已派人将那几名说书人控制起来,严刑拷打之下,他们确实不知雇主身份。只说对方是蒙面黑衣人,声音经过刻意伪装,低沉沙哑,给的银子足够他们安安稳稳过上半年,只要求按指定内容散播流言。”
萧景渊猛地一拳砸在紫檀木书桌上,桌面震动,笔墨纸砚纷纷倾倒,声音里满是戾气:“查!给本宫掘地三尺也要查到底!我倒要看看,是谁敢在背后兴风作浪,挑拨是非!”
周武剧烈咳嗽几声,身子微微颤抖,虚弱却坚定地说:“殿下,臣以为,当务之急并非追查流言源头,而是尽快控制流言扩散。如今京城人心浮动,百姓惶惶不安,若任由流言肆意传播,恐引发动乱,到时候局面将难以收拾。”
“控制?怎么控制?”萧景渊冷笑一声,语气中满是烦躁,“难道要封了京城所有茶馆酒肆,杀了所有散播流言的说书人?那样做,不正好坐实了流言,说明我们心虚吗?反而会让人心更乱!”
刘文远沉吟片刻,缓缓开口:“殿下,流言止于智者。我们可以反其道而行之,放出相反的消息,就说陛下只是偶感风寒,龙体欠安,正在宫中静养,暂不临朝。同时,勒令太医署出面澄清,由几位品级较高的太医联名发布告示,安抚民心。”
“太医署?”萧景渊眼神一冷,语气中带着几分猜忌,“张仲景那个老东西,现在还躺在床上动弹不得!说是急火攻心晕过去了,谁知道他是真病还是装病?会不会是他故意散播消息,扰乱人心?”
他顿了顿,话锋一转,目光锐利地看向灰隼:“老三那边有什么反应?”
灰隼连忙答道:“回殿下,三皇子在朔州也收到了流言,据说当场大发雷霆,下令斩杀了两名私下议论此事的士兵,以儆效尤。他也派人追查流言源头,但朔州地处边境,说书人、杂役稀少,流言传播范围不广,影响有限。”
萧景渊起身在书房内踱来踱去,眉头紧锁,陷入沉思。良久,他停下脚步,眼中闪过一丝狐疑:“你们说,这流言,会不会是老三故意放出来的?”
刘文远一愣,随即摇头:“三皇子?殿下,这恐怕不太可能。他挟持陛下在手,陛下便是他最大的筹码。若陛下真的驾崩,他手中的筹码便化为乌有;即便陛下安好,这般散播流言,也会削弱他手中陛下的价值,于他无益啊。”
“未必。”萧景渊眼神深邃,语气带着几分分析,“如果流言是真的,父皇已然驾崩,那他手里的‘陛下’便是假的,自然要尽快混淆视听,掩盖真相;如果流言是假的,是他故意放出来迷惑我们的,那便是想让我们以为父皇不在了,放松警惕,他好趁机领兵南下,打我们一个措手不及。”
这番推测合情合理,书房内众人皆陷入沉默,暗自思忖其中利弊。确实,三皇子既有动机,也有足够的能力策划此事,不得不防。
“还有一个人,不能忽略。”萧景渊缓缓开口,语气中带着几分凝重,“老七,萧辰。”
周武皱眉,眼中满是疑惑:“七皇子?他远在云州,地处边疆,手能伸这么长,操控京城的流言吗?”
“不要小看他。”萧景渊语气冰冷,带着一丝忌惮,“他能全歼本宫的‘夜不收’精锐,还能将尸体悄无声息送进京城,摆在东宫门外示威,足以说明他在京城布有隐秘势力。而且,他是最希望京城大乱的人——局势越乱,他这个身处边疆的皇子,就越有浑水摸鱼、趁机崛起的机会。”
刘文远连连点头:“殿下说得有理。七皇子看似蛰伏云州,实则野心勃勃,不得不防。那我们现在该如何应对?”
萧景渊再度踱步,片刻后停下,眼中闪过一丝狠厉,沉声道:“双管齐下。第一,严控流言。即刻勒令太医署,哪怕张仲景卧病在床,也要让其他太医联名发布告示,宣称陛下病情稳定,日渐好转。同时,抓几个散播流言最猖獗、煽动人心最厉害的市井无赖,当众杖毙,以儆效尤,震慑宵小。”
“第二,”他俯身凑近三人,声音压得极低,语气中满是寒光,“既然有人想让京城乱,那我们就先让其他地方乱起来。刘文远,你即刻传令给朔州、代州的驻军,让他们加派兵力,加强对云州的封锁,断其粮草补给与消息传递。同时,派人潜入云州……”
他凑到刘文远耳边,低语了几句。刘文远听完,脸色骤变,连连摆手:“殿下,这……这会不会太冒险了?一旦事败,我们与七皇子便彻底撕破脸,而且还可能打草惊蛇啊!”
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