六月十一,子时,瓮城。
所谓瓮城,并非真正意义上的城池,而是云州城西门外一片新拓的集市区。一月前此处还是荒草齐膝的野地,如今已支起几十间简易木屋与草棚,连小型广场都草草垒就。白日里偶有商贩在此兜售山货、皮货与手工物件,夜里便归于沉寂——至少表面上是这般模样。
今夜,这份沉寂被彻底撕碎。
子时的梆子声刚过,瓮城东侧一间木屋突然腾起滚滚浓烟,烈焰借着夜风迅猛窜升,瞬间染红了半片夜空!
“走水了!走水了!”有人扯着嗓子惊慌呼喊,几个黑影裹着烟火从木屋中窜出,脸上蒙着粗布,手里挥着亮闪闪的钢刀,正是赵虎带着手下扮成的“土匪”。
“抢!凡能搬走的都给老子卷走!”赵虎刻意压粗了嗓音嘶吼,一刀劈断旁边货摊的木锁,抓起几匹绸缎胡乱往马背上掼。其他“土匪”也纷纷效仿,砸店铺、抢货物,动静闹得极大。一时间,火光映着人影,喊叫声、器物破碎声、马蹄践踏声搅成一团,整座瓮城乱作沸粥。
而在瓮城的明暗角落,数十道锐利的目光正透过阴影,悄然注视着这场刻意上演的闹剧。
西侧一间草棚的屋顶上,三个黑衣人伏在瓦楞阴影里,正是敌方“夜不收”探子,已在此潜伏了整整两日。
“头儿,这真是流窜的土匪?”年轻探子凑到中年人身旁,声音压得几乎听不见。
被称作“头儿”的中年人眯起眼,目光死死锁着下方乱战的人影:“不像。你看他们抢东西时,队形始终没散,撤退的路线也早有规划,寻常土匪哪有这般章法与素养?”
“难不成是官军假扮的?”
“有这个可能。”中年人指尖摩挲着腰间短刀,沉吟道,“可这火是真的,抢的货物也是真的……到底是演给谁看?”
话音未落,远处传来急促的马蹄声,一队举着火把的城防军疾驰而入,约莫百人规模,为首者身着都尉服饰,正是楚瑶手下的龙牙军假扮。
“大胆匪徒!竟敢在云州地界撒野!给我全数拿下!”都尉勒马横刀,声线凌厉。
城防军与“土匪”瞬间绞杀在一起,刀剑碰撞的脆响、喊杀声、马嘶声刺破夜空,场面打得热火朝天。可若有懂行的人细看便知,双方都在刻意留手——刀光剑影看着凶险,却都避开了要害;箭矢破空而去,落点尽是空地而非人影。
激战约莫一刻钟,“土匪”渐渐显出“不支”之态。
“撤!”赵虎大吼一声,带着二十余名残余“土匪”向西突围。城防军立刻紧追不舍,可“土匪”仿佛对瓮城地形了如指掌,七拐八绕间竟从包围圈的缝隙中撕开一道口子,迅速消失在浓重夜色里。
“追!绝不能让这群毛贼跑了!”都尉故作气急败坏地大喊,指挥队伍分成三股追击,可没追出半里便停了下来,一边骂骂咧咧地抱怨,一边转头指挥手下灭火、清点“损失”。
草棚屋顶上,三个探子面面相觑,眼中疑云渐散。
“看清了?”中年探子眼中精光一闪,语气笃定,“城防军反应不算慢,但配合生疏得很,包围圈全是破绽。那些土匪战力尚可,却也没到碾压的地步,云州的防御,不过如此。”
年轻探子连忙追问:“那咱们现在就传信?”
“立刻传。”中年人从怀中摸出炭笔与麻纸,飞快写下几行字,裹紧后绑在信鸽腿上。信鸽振翅飞起,掠过夜空,消失在远方的黑暗中。
他浑然不知,就在这只信鸽起飞的刹那,另一只信鸽也从瓮城南侧的树梢上腾空而起,朝着云州府衙的方向疾驰——沈凝华的眼线,早已将他们的一举一动纳入掌控。
丑时,云州府衙情报室。
沈凝华捧着刚汇总的十几份密报,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,一切皆在预料之中。她逐条念出内容,声音清晰而平静:“第一组探子,瓮城西侧草棚方向,传信内容:‘城防军战力中等,配合生疏,瓮城防御有漏洞,可潜入。’”
“第二组探子,南门客栈二楼,传信内容:‘今夜匪乱,城防军调动频繁,西门守军缩减三成。’”
“第三组探子,城北难民营附近,未传信鸽,但有接触动作——接触对象是咱们扮成乞丐的人,试图高价购买云州城防图。”
她将密报递到萧辰手中,语气带着几分笃定:“殿下,鱼已经开始咬钩了。”
萧辰快速翻阅完密报,微微颔首:“反应比预想中更快,看来这些杀手耗不起了。”
“他们自然耗不起。”沈凝华站在一旁,分析道,“五百人分批潜伏,每日的粮草、盘缠都是天文数字。太子绝不会无限期供养这支队伍,他们必须尽快动手,完成任务。”
“既然如此,就再添一把火。”萧辰指尖轻叩桌面,语气果决,“让赵虎明日白天再闹一次,规模不用大,却要让城中百姓、潜伏杀手都看在眼里。另外,安排西门守军‘换防’,把精锐撤下来,换上些老弱病残充数。”
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