柳文渊放下酒杯,脸上挂着温文尔雅的笑意,语气却暗藏机锋:“殿下别无他求,只求王爷信守此前约定。拿下萧辰,围困云州便可,不必强行破城。待太子大军抵达,王爷再佯装不敌,率军败退,将这份破敌之功让予太子便可。”
呼延灼眯起双眼,眼中闪过一丝疑惑与警惕:“为何?本王若能一举破了云州,生擒萧辰,便是不世之功,为何要将功劳拱手让人?”
“王爷莫急。”柳文渊不急不缓地解释道,“此乃大功,亦是大祸。王爷试想,若您真能破云州、擒萧辰,太子见北狄如此骁勇,必会心生忌惮。彼时他十万大军屯驻北境,转头便可对王爷发难,以除心腹大患。”
他顿了顿,语气愈发蛊惑:“可若王爷佯装败退,将功劳让予太子,太子便会觉得北狄不过尔尔,不足为惧。他急于回京邀功请赏,北境防务必然日渐松懈。届时王爷再率铁骑卷土重来,拿下北境岂不是易如反掌?”
呼延灼眼中瞬间闪过精光,抚掌大笑:“三皇子殿下,果然深谋远虑,本王佩服!”
“殿下不过是希望,能与王爷达成长久合作,各取所需罢了。”柳文渊说着,从怀中取出一个精致的小木盒,轻轻打开。盒中躺着一枚温润的和田玉印,印面刻着“景睿之印”四字,正是萧景睿的私印,质地精良,绝非寻常仿造之物。“这是殿下赠予王爷的凭证,他日殿下登基为帝,凭此玉印,北境三州,尽归王爷统领。”
呼延灼伸手接过玉印,在手中反复把玩,指尖摩挲着温润的玉面,眼中满是贪婪。这枚玉印,不仅是萧景睿的承诺,更是他染指北境的敲门砖。
“好。”他将玉印郑重收起,纳入怀中,语气斩钉截铁,“本王答应了。但本王也有一个条件。”
“王爷请讲,殿下必当应允。”柳文渊笑意不变。
“周武麾下那两万人马,必须按兵不动。”呼延灼语气强硬,带着不容置喙的威胁,“若他敢出兵驰援萧辰,坏了咱们的大计,咱们的协议便即刻作废,本王即刻率军北返,再不受殿下驱使。”
柳文渊闻言,缓缓点头,语气笃定:“王爷放心,周武将军乃是殿下的心腹之人,必会恪守殿下之命,按兵不动,绝不敢轻举妄动。”
协议既定,宾主二人再无隔阂,举杯对饮,帐内气氛愈发热烈。可两人眼底深处,都藏着各自的算计,谁也未曾真正信任对方。
柳文渊告辞离去后,呼延灼独自坐在帐中,再次取出那枚玉印,在烛火下细细端详。温润的玉光映着他阴鸷的脸庞,分不清是喜是怒。
“王爷,”一名千夫长掀帐而入,单膝跪地,语气恭敬,“探子回报,萧辰仅率五百亲卫,正朝着青龙滩疾驰而来,预计明日午时便可抵达。”
“五百人?”呼延灼挑眉,脸上露出几分诧异与不屑,“他这是自投罗网,前来送死?”
“或许其中有诈,要不要属下派人中途截杀,永绝后患?”千夫长请示道。
呼延灼沉吟片刻,缓缓摇头,眼中闪过一丝玩味:“不必。让他去青龙滩。本王倒要看看,这北境王仅凭五百人,能掀起多大的风浪。”
他顿了顿,语气陡然变得凌厉:“传令前锋脱脱不花,明日拂晓便率军袭扰青龙滩守军,不必全力强攻,只消牵制住他们便可。待萧辰入了青龙滩,再将他们一网打尽,永绝后患!”
“属下遵令!”千夫长领命,转身快步退了出去。
帐内重归寂静,呼延灼将玉印重新收好,嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。三皇子想借他的手除掉萧辰与太子,坐稳江山;他又何尝不想借三皇子的势力,踏平北境,建立属于自己的基业。
各怀鬼胎,互相利用,这本就是乱世之中的生存之道。狼与狼的博弈,从来都只讲利益,不谈情义。
腊月十九,寅时初,云州城东八十里,落鹰峡外。
萧辰猛地勒住战马缰绳,胯下骏马人立而起,发出一声清脆的嘶鸣。身后五百亲卫动作整齐划一,齐刷刷勒马停步,马蹄声戛然而止,唯有呼啸的寒风,在空旷的雪原上卷起阵阵雪雾。
“王爷,前面便是落鹰峡。”亲卫队长王铁栓催马上前,低声禀报,“过了这峡谷,再行三十里,便是青龙滩了。”
萧辰翻身下马,踏着厚重的积雪,走到一处高地之上,举目远眺。此时天色未明,浓重的晨雾如同轻纱,笼罩着整片峡谷,只能隐约望见两侧高耸的崖壁,如一头蛰伏的巨兽,张开血盆大口,静待猎物闯入。
“探路。”萧辰语气平淡,却带着不容置疑的威严。
两队斥候立刻策马而出,身形矫健如猎豹,悄无声息地潜入峡谷之中,消失在晨雾里。其余亲卫则原地休整,纷纷卸下马鞍,让战马喘息,自己则取出干粮快速吞咽,手中兵器却始终紧握,目光警惕地扫视着四周,不敢有丝毫松懈。
萧辰蹲下身,随手捡起一根枯枝,在雪地上画出简易的地图,指尖轻点着地图上的青龙滩,神色凝重。王铁栓凑上前来,低声道:“王爷,这一路太过安静了。北狄前锋三千铁骑明明早已抵达青龙滩北侧,却按兵不动,他们这般隐忍,究竟在等什么?”
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