未时,黑风峡。
血腥味与焦臭味缠缠绵绵,混在刺骨寒风里,像一张无形的网,将整个峡谷死死笼罩。谷道中,冲天大火虽已渐熄,可余烬依旧灼人,一缕缕青烟袅袅升空,在狭窄的谷道里盘旋不散。满地尸骸层层叠叠、杂乱无章,有被烈火焚烧成焦炭、早已辨不出人形的,有被巨石砸得血肉模糊、化为肉泥的,有中箭倒地、箭簇仍嵌在要害的,更多的则是在恐慌中互相践踏而死——狭窄逼仄的谷道里,失控的恐慌往往比锋利的刀剑,更能收割性命。
八千余名李靖军俘虏被集中在谷道北侧一片稍显开阔的空地,个个面如死灰,浑身瑟瑟发抖,连抬头的力气都没有。他们身上大多带着深浅不一的伤口,有些伤势沉重的士兵瘫倒在雪地里,微弱的呻吟声此起彼伏,鲜血汩汩涌出,染红了身下洁白的积雪,触目惊心。龙牙军士兵手持强弩,在俘虏外围严阵警戒,眼神冷漠如冰——谁能想到,就在一个时辰前,这些人还是与他们殊死搏杀、不死不休的敌人。
萧辰站在一处地势稍高的土坡上,居高临下地俯视着这片人间修罗场。他的脸上没有半分胜利者的狂喜,只有深入骨髓的疲惫,眉眼间还凝着一丝化不开的沉重。黑风峡一战,他以一千二百残兵,硬生生伏击了李靖三万大军,歼敌两万有余,俘获八千余人,这份战绩足以惊天动地、名留青史。可己方也付出了惨痛代价——八十七名弟兄永远倒在了这片峡谷,一百三十五人重伤难愈,两百余人带着轻伤,每一个伤亡数字背后,都是一个鲜活的生命,是某个家庭的父亲、儿子,或是丈夫。
“王爷!”老鲁一路小跑着冲过来,脸上沾着厚厚的烟灰与干涸的血迹,狼狈不堪,可那双眼睛里,却燃着止不住的兴奋,嗓门依旧洪亮,“咱们的弩车!整整四十架啊!一轮齐发下去,直接把李靖军打懵了!您是没亲眼看见,那些火箭一落地,火舌瞬间窜起来,李靖的兵哭爹喊娘、四处逃窜,慌得跟没头苍蝇似的,别提多解气了!”
“弩车损耗怎么样?”萧辰缓缓开口,打断了老鲁的兴奋诉说,语气平静得没有一丝波澜,眼底满是务实的考量。
“呃……”老鲁脸上的兴奋顿时淡了些,挠了挠头,语气也变得有些局促,“有十二架因为连续高强度发射,机括被烤得过热,直接崩坏了;还有八架的弓弦不堪重负,断得干干净净。不过剩下的二十架还能用,就是箭矢不太充裕了——火箭只剩三十支,普通的弩箭还有五百多支,撑不了太大的战事。”
萧辰轻轻颔首,神色未有变动。他早已料到,这些临时赶制的简易弩车,本就粗糙简陋,根本承受不住高强度的连续发射,能有二十架完好,已然是万幸。弩车是此战取胜的关键,正是靠着这四十架弩车的齐射,才彻底击溃了李靖军的军心,将战局牢牢掌控在手中。
“把所有能用的弩车全部拆卸,完好的部件仔细打包带走。”萧辰沉声下达命令,语气不容置喙,“那些带不走的破损部件,就地焚毁,一点痕迹都不能留下,绝不能让这些东西落入李靖手中,成为他反过来对付咱们的利器。”
“属下明白!”老鲁抱拳领命,不敢有半分耽搁,转身就急匆匆地去安排人手,召集工匠拆卸弩车。
萧辰缓缓转身,目光落在不远处的楚瑶身上。此刻,她正有条不紊地指挥着士兵清理战场,左臂的伤口重新包扎过,雪白的绷带早已被渗出的鲜血染红,动作间微微一顿,显然是牵动了伤口,传来阵阵剧痛,可她却一声不吭,脊背依旧挺得笔直,神色依旧沉稳。这个女子,从死囚营里挣扎而出,一步步成长为能独当一面的将军,从鹰嘴隘的殊死抵抗,到黑风峡的绝地伏击,每一次身处绝境,她都从未退缩过半步,次次身先士卒,拼尽全力厮杀。
“楚瑶。”萧辰轻声唤了一句,声音不大,却带着足够的穿透力,清晰地传到楚瑶耳中。
楚瑶听到呼唤,立刻停下手中的动作,快步朝着萧辰走来,步伐稳健,只是左臂始终微微下垂,尽量不牵动伤口,走到近前,微微欠身:“王爷,您有何吩咐?”
“你的伤……”萧辰的目光落在她染红的绷带处,语气中带着一丝不易察觉的关切。
“不过是皮肉伤,不碍事,不影响厮杀,也不耽误处理军务。”楚瑶微微抬头,语气坚定,脸上没有半分柔弱,随即话锋一转,神色变得凝重起来,“王爷,有件事必须向您请示——那些俘虏该如何处置?整整八千多人,咱们现在粮食本就紧张,带着他们行军,既是累赘,又耗费粮草;可若是把他们放了,这些人回头大概率还会重新投奔李靖,拿起刀枪继续攻打北境,成为咱们的后患。”
萧辰沉默下来,眉头微微蹙起,陷入了沉思。楚瑶说得没错,这八千多名俘虏,确实是个棘手的难题。杀俘不祥,自古以来,杀降之事都会遭人诟病,更会激起李靖军剩余士兵的死战之心,日后再与李靖交锋,只会更加艰难;可若是带着他们一同回援云州,以他们现在的兵力,根本无力看管这么多俘虏,稍有不慎就会发生哗变;若是贸然将他们放走,无疑是放虎归山,后患无穷。
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