“殿下……您算到了一切,可您算漏了萧辰。”王崇山惨笑出声,眼底满是悲凉,“您以为萧辰会像寻常将领一样,击溃即止?不……他要的是赶尽杀绝,是彻底打碎所有人的念想!是要让天下人都怕他!”
风雪愈发猛烈,冰碴子砸在脸上,疼得钻心。王崇山能清晰地感觉到,体温在一点点流失,四肢渐渐变得僵硬。他心里清楚,自己或许真的走不出这片雪原了。就算萧辰不追来,这刺骨的严寒、难忍的伤痛、致命的饥饿,也会一点点吞噬掉他们这七十三人的性命。
“将军……”张贵忽然压低声音,伸手指向东南方向,语气里带着一丝不易察觉的希冀,“有、有火光!好像有人来了!”
王崇山心头一紧,挣扎着顺着张贵指的方向望去。果然,漫天风雪中,隐约可见几点微弱的火光,正缓慢地向这边靠近。火光不多,约莫二三十点,看样子是一支小规模的队伍。
“戒、戒备!”他嘶声下令,可话音刚落,就看到身边的残兵们一个个面如死灰,连抬手拿起兵器的力气都没有了。连日的奔逃、伤痛与饥饿,早已磨碎了他们最后的勇气。
火光渐渐逼近,看清了——是一支三十人左右的骑兵队。为首者身着青衫,骑着一匹白马,腰悬长剑,面白无须,在火把的映照下,眉眼间透着温文尔雅的气质,与这荒寒的雪原格格不入。骑兵队在五十步外停下,那青衫文士独自策马上前,在十步外勒住马缰,微微拱手,声音清朗,穿透风雪传来:“前方可是河东节度使王崇山将军?”
王崇山死死盯着来人,脑海中飞速回想,忽然觉得这张脸有些眼熟。片刻后,他猛然记起——出征前,他在三皇子府中参与密议时,三皇子身边,似乎就站着这么一个青衫幕僚,沉默寡言,却始终站在三皇子身侧。
“阁下是何人?”他强压下心头的波澜,警惕地问道,右手悄悄按在了腰间的佩刀上。
“在下柳文。”文士微微一笑,语气平和,随即从怀中取出一枚令牌——与王崇山手中的那枚,一模一样,“奉三殿下之命,特来迎候将军。”
果然是三皇子的人!王崇山心中五味杂陈,说不清是庆幸还是恐惧。他们是来救他的,还是来灭口的?毕竟,他折损了三皇子视作根本的三万河东军,这般惨败,三皇子未必会饶过他。
柳文似乎看穿了他的疑虑,语气依旧温和:“将军受苦了。殿下已然得知黑风岭的战况,知晓将军已竭尽全力,虽败犹荣,绝无怪罪之意。特命在下在此接应,前方五里处有座暖阁,早已备好医药、热食和车马,请将军移步前往疗伤休整。”
王崇山沉默了片刻,终究还是按捺不住心头的疑惑,抬头问道:“殿下……当初派我出征时,可曾料到,王某会败得如此之惨?”
柳文脸上的笑容依旧不变,语气从容:“兵者,诡道也。萧辰用兵狡诈,常有出人意料之举,殿下虽有所预判,却也难料战场瞬息万变的局势。将军已拼尽全力,殿下深感欣慰,绝不会怪罪将军半分。”
这番话说得滴水不漏,既给足了他台阶,又巧妙地避开了核心——三皇子确实预判了他会败,却没预判到他会败得这么彻底,会折损掉三万精锐。可事到如今,败局已定,他再纠结这些,也毫无意义。三皇子此刻派人来接应他,无非是还想利用他这个败军之将的价值,毕竟,他熟悉北境军情,也知晓太子与三皇子的博弈内情。
“如此……多谢殿下厚恩。”王崇山缓缓低下头,声音干涩沙哑。他没有选择,回河东,他折损三万大军,难逃军法处置;回京城,太子本就对他心存疑虑,此次惨败,更是会将他当作替罪羊,必死无疑。唯有抱住三皇子这棵大树,他才有一线生机。
“将军请。”柳文侧身,做了个引路的手势,语气依旧恭敬。
七十三名残兵相互搀扶着,慢慢站起身,跟着柳文的骑兵队,在漫天风雪中蹒跚前行。不过五里路,他们却走了一个多时辰。当那座建在山坳避风处的暖阁出现在眼前时,不少重伤的士兵再也支撑不住,直接瘫倒在地,望着暖阁的方向,眼中涌出绝望后的希冀。
暖阁内,炉火正旺,温暖如春。桌上摆着热腾腾的姜汤和饭菜,角落里铺着软和的床铺,几名经验丰富的医者早已等候在旁,身边放着上好的金疮药和干净的绷带。王崇山被两名医官搀扶着走进内室,小心翼翼地剪开粘连着血肉的衣物——伤口早已化脓,血腥味混杂着药味,刺鼻难闻。当医官用镊子夹住箭头,缓缓向外拔出时,剧痛瞬间席卷全身,王崇山死死咬住布巾,额上青筋暴起,浑身痉挛,却一声未吭,冷汗顺着脸颊滑落,瞬间浸湿了额前的发丝。
清理伤口、敷药、包扎,整个过程持续了小半个时辰。等到包扎完毕,王崇山浑身早已被冷汗浸透,脸色苍白如纸,连抬手的力气都没有了,但左肩的剧痛,总算缓解了些许。
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