四月十五,京城太极殿。
晨光透过高高的窗棂斜斜切进来,在光洁如镜的金砖地面上,投下细碎斑驳的光影。本该是春和景明、暖意融融的时节,殿内却像被寒冰裹住一般,弥漫着令人窒息的肃杀之气,连呼吸都带着刺骨的凉意。
皇帝萧景渊端坐在龙椅上,一身明黄龙袍衬得他面色愈发蜡黄憔悴。不过四十三岁的年纪,却已显露出垂垂老态,眼窝深陷如枯井,颧骨高高凸起,唯有那双眼睛,依旧锐利得像淬了寒的鹰隼,扫过殿下群臣时,每一道目光都带着毫不掩饰的审视与狠戾。
他的左手边,太子萧景明垂手而立,年仅十六岁的少年面色惨白如纸,眼神躲躲闪闪,像是受惊的兔子,连抬头与任何人对视的勇气都没有。右手边,丞相杨文远微微躬身,花白的胡须在晨光中轻轻颤动,脸上却平静得可怕,仿佛周遭的肃杀与自己毫无干系。
殿内,文武百官分列两侧,鸦雀无声,连衣料摩擦的细微声响都没有,唯有每个人沉重的呼吸,在空旷的大殿里若有似无地交织。
“都到齐了?”萧景渊缓缓开口,声音嘶哑得如同砂纸摩擦,却字字清晰,砸在每个人的心上。
“启禀陛下,在京三品以上官员一百二十七人,除告病三人,悉数到齐。”司礼太监尖细的嗓音划破死寂,在大殿中久久回荡,更添了几分诡异。
萧景渊微微点头,目光沉沉地落在队列最前方的几个空位上——那是兵部尚书李崇、礼部侍郎周文正、都察院左都御史王守仁的位置。三人今日缺席,连一份告病的折子都没有递来。
“李崇、周文正、王守仁何在?”皇帝的声音依旧很轻,却像一块寒冰投入沸水,让殿内的温度骤然下降数度。
无人应答,死寂再次笼罩大殿,连呼吸声都变得小心翼翼。
“朕在问话!”萧景渊猛地提高声音,左手死死按在龙椅扶手上,青筋暴起,指节泛白,眼中的寒意几乎要溢出来。
“陛、陛下……”一个颤巍巍的声音从文官队列中挤出来,是吏部右侍郎刘文举,他双腿发软,几乎要跪倒在地,“李尚书……李尚书昨日突发急症,已、已在家中静养,无法上朝……”
“急症?”萧景渊冷笑一声,那笑声里满是嘲讽与不信,“什么急症,来得这么巧?”
“据、据李府管家说,是……是中风之症,口不能言,身不能动,连床都下不了……”刘文举的声音抖得更厉害,额头已经渗出了细密的冷汗。
“哦?”萧景渊缓缓站起身,一步一步走下丹陛,明黄色的龙袍下摆拖在光洁的金砖上,发出沙沙的声响,每一步都像踩在众人的心上。他在刘文举面前停下脚步,居高临下地看着这个早已吓得魂不附体的老臣,语气平淡却带着威压:“刘爱卿,你与李崇是同年进士吧?”
“是、是……臣与李尚书同榜登科,有同窗之谊……”
“同窗之谊,理应探望。”萧景渊的声音依旧平淡,“你可曾去李府探过病?”
“臣、臣昨日散朝后曾备了薄礼前往,可、可……”刘文举的话支支吾吾,说不下去。
“可曾见到李崇本人?”萧景渊打断他,目光如刀,直刺刘文举的眼底。
刘文举额头的冷汗瞬间浸湿了衣领,双腿一软,“噗通”一声跪倒在地:“李府管家说,李尚书需要静养,不、不见客,臣……臣便回来了……”
“好一个不见客。”萧景渊笑了,那笑容却让所有人不寒而栗,“那周文正呢?王守仁呢?莫非也都是突发急症,需要静养,不见客?”
大殿内死一般的寂静,连空气都仿佛凝固了。没人敢应声,没人敢抬头,每个人都低着头,盯着自己的鞋尖,生怕下一个被点名的是自己。
萧景渊缓缓转身,重新走上丹陛,却没有坐回龙椅,而是站在高阶之上,俯视着满朝文武,声音陡然变得凌厉:“朕接到密报,六皇子萧景然,于四月二日在西蜀叛乱,勾结西蜀节度使陈望,意图割据自立,谋逆篡位。幸得忠臣警觉,陈望已将叛逆擒获,就地正法!”
话音落下,殿内响起一片倒吸冷气的声音,有人忍不住低低惊呼,脸上满是震惊与难以置信。
六皇子萧景然……那个素来温和、从不结党营私的皇子,竟然叛乱了?还被就地正法了?
萧景渊环视众人,将所有人的神色尽收眼底,继续沉声道:“然,京城之中,尚有叛逆余党,与萧景然暗中勾结,图谋不轨,妄图里应外合,颠覆朕的江山!”
他顿了顿,目光如刀,缓缓扫过众人:“杨相。”
“老臣在。”杨文远上前一步,躬身应答,神色依旧平静无波。
“念。”一个字,简洁而有力,带着不容置疑的命令。
杨文远从袖中取出一卷黄帛,缓缓展开,用平稳无波的声音念了起来:“奉天承运皇帝诏曰:查兵部尚书李崇,私通逆王萧景然,暗藏甲胄三百副于府中私库,图谋不轨,罪证确凿;礼部侍郎周文正,多次与逆王书信往来,泄露朝廷机密,助纣为虐;都察院左都御史王守仁,收受逆王贿赂,为其在京中铺路搭桥,包庇逆党……”
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