干柴“噼啪”燃烧着，蹿起一人多高的烈焰，无情地吞噬着那些裹在破草席里的躯体。
撕心裂肺的哭嚎、衙役们冷酷的呵斥、烈焰燃烧的噼啪声……所有这些绝望的声音混杂在一起。
官兵们依旧神情冷硬，眼神疲惫而空洞。他们麻木地执行着官府的死令：所有因瘟疫死亡者，一律焚烧深埋，以防可怕的疫气相传，造成更大的灾难。
在冰冷的铁律面前，那份源自至亲的滔天悲痛，显得那样苍白无力。
火光渐息，只余下焦黑的地面和滚滚浓烟裹挟着灰白色的骨灰，被升腾的热浪裹卷着飘向灰暗的天空。
那深坑被黄土匆匆掩埋平整。
只片刻功夫，道路恢复如常，只剩下白色的石灰。仿佛这些人从来都未曾在这世上存在过。
王头阴沉着脸站在火堆旁，直到确认所有尸体都已烧成灰烬，才带着一身呛人的烟火气转身下山，马不停蹄地赶往林家。
“林姑娘在家吗？”门外响起王头洪亮的嗓音。
林双儿刚吃完饭正在小憩，闻声立刻起身整了整衣衫，快步出门相迎：“王头？快请进来坐会儿。”
王头进屋，落座后径直从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，“啪”的一声放在桌上。“林姑娘，隔离区……起初收容了三百五十人。现在死了二十个，病愈无异常放走了三十个，还剩三百。”他顿了顿，手指在桌面上无意识地敲了一下，仿佛在清点着那逝去的生命，“剩下三百个人，按先前说好的，每天每人五文钱，十天合计是一万五千文铜钱，折银子正好十五两。你点点数？”
林双儿没有多话，伸手将银子接了过来，走到墙边取下常用的小戥子秤。她熟练地将银锭放在秤盘上，轻轻拨动秤砣，金色的秤杆缓缓抬平，分毫不差。才点头应道“刚好十五两，分毫不差。”
“那好。”王头脸色稍霁，站起身对着林双儿利落地一抱拳，“事情已了，王某告辞。”
林小春把洗好的碗筷归置整齐，拿起之前借的酒壶，准备去师父张大夫家归还。
快走到张大夫家院门时，他看到一个瘦小的身影，约莫五六岁的男孩，直挺挺地跪在院门前的泥地上。张大夫正站在门口，手捻着花白的胡须，一脸为难与同情地看着那孩子。
“张大夫，求求您了，收下我吧！我娘没了……我想学医，我想救人！我不想让天下的亲人像我一样骨肉分离啊……”男孩的声音带着明显的颤抖和哭腔，却异常清晰执着。
张大夫又重重叹了口气，弯下腰去扶那孩子：“小宝啊，快起来，起来说话……”这时他抬眼恰好望见了走近的小春，扬声唤道：“小春，你来得正好，过来。”
“来了！”林小春连忙小跑几步，站到跪着的小宝身边。
“小春，”张大夫转向她，指了指地上的孩子，“以后小宝就是你师弟了。”他又低头看着正用泪眼期待地看着他的小宝，“小宝，这是林小春，以后，你就跟着你师姐吧。”
小宝一听，眼睛瞬间亮了起来，他挣脱开张大夫扶着他的手，毫不犹豫地转向张大夫，一个响头就磕了下去：“师傅在上，请受徒儿一拜！”磕完又立刻转向身边的林小春，作势也要磕下去：“师姐，你也……”
林小春被他这举动吓了一跳，眼疾手快，一把揪住小宝的后衣领，没让他真的把头磕在地上：“哎哎哎！咱俩是平辈，你磕我干什么？！快起来快起来！”她用力把小宝拉了起来。
小宝被师姐提溜着站起来，窘迫地用破烂的衣袖使劲擦着脸上的泪水和鼻涕，不好意思地咧嘴笑了笑，伸手摸了摸自己的后脑勺。
看着两人这番样子，张大夫在一旁被逗得连连摇头，大笑起来。
临近傍晚，林小春辞别师父，从张大夫家出来往回走，心里还琢磨着小师弟的事儿。路过一片浓密的草丛时，忽然“哗啦”一声异响，两条黑影猛地从草丛里窜了出来！林小春猝不及防，骇得惊叫一声，连退了两步，下意识护住胸口，以为又是流窜的野孩子或是乞丐要抢东西。
待她惊魂稍定，借着将尽未尽的暮光仔细看去，才发现那两张惶恐不安、布满污垢的小脸分外熟悉——竟是失踪许久的铁蛋和玲花！
两人身上的衣衫破烂不堪，沾满了泥土草屑，看着她的眼神里充满了极度的饥饿和深深的祈求。
玲花瘦弱的小手怯生生地伸出，一把抓住了林小春的衣角，小声地、带着哭腔唤道：“小春姐姐……”
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