定安三年，二月春风。
京城的贡院（科举考场）外，桃花初绽，但空气中弥漫的却不是花香，而是数千名举子紧张到窒息的汗味。
这一年，是大周三年一度的“春然大比”（会试）。
与往年不同，今年的主考官，不再是那些皓首穷经的老学究，而是当朝首辅、年仅二十岁的——赵晏。
贡院，明远楼。
赵晏身着一品绯袍，端坐在主考席上。
他的目光扫过下方那一排排如同鸽子笼般的号舍，那里关着大周未来的希望，也关着无数守旧的幽灵。
“首辅大人，”一名担任副主考的礼部侍郎（旧学派）恭敬地递上一张纸，“这是按照惯例拟定的考题，皆出自《四书章句集注》，题目中正平和，请大人过目。”
赵晏接过那张纸，扫了一眼上面的题目——《学而时习之》、《克己复礼》。
全是些被嚼烂了的圣人微言大义，除了考校考生的八股排比功底，选不出半个能干实事的人才。
“惯例？”
赵晏冷笑一声，拿起桌上的朱砂笔，在那个“惯例”上画了一个大大的红叉。
“嘶——！”副主考倒吸一口凉气，“大人，这……这可是祖宗传下来的规矩，若是改了题目，恐怕天下读书人不服啊！”
“不服？”
赵晏站起身，走到明远楼的栏杆前，指着外面的号舍：
“大周现在需要的，不是只会摇头晃脑背书的鹦鹉，而是能治水、能算账、能安民的猎鹰！”
“传本辅钧令！废除八股旧题！”
赵晏大袖一挥，亲自提笔，在那张雪白的宣纸上，写下了三道令所有传统读书人目瞪口呆、却让寒门实干学子热血沸腾的新策论：
第一题：论一条鞭法实施之利弊与地方税制之改良。
第二题：论开海禁、通互市与充实国库之策。
第三题：设黄河决口于河南，又逢大旱，问：如何以工代赈、统筹钱粮以安民？（需附详细算学筹划）
三道题，刀刀见血，直指大周最核心的政治、经济、民生痛点！
不懂算术？滚！
不懂经济？滚！
只会空谈心性？滚！
当这三道考题被发下号舍时，整个贡院炸锅了。
“这……这是什么题目？圣人没教过怎么算账啊！”那些死读死书的世家子弟脸色惨白，握着笔的手都在发抖，汗如雨下。
而那些常年关注赵晏新政、甚至研读过赵晏刊发的《实学杂谈》的寒门学子，此刻却两眼放光，如下笔有神，奋笔疾书！
这就是赵晏的阳谋——筛选。
他不需要那些满脑子“君君臣臣”的腐儒，他要的是能理解他、跟随他、执行他新政意志的新一代官僚！
……
半个月后。放榜日。
贡院门前，人山人海。
“中了！我中了！”
一名穿着打补丁长衫的年轻书生，看着皇榜上自己的名字，激动得热泪盈眶，当场跪地向着皇宫方向磕头。
他叫陈实，家中贫寒，却精通算学与水利。若在往年，他这种“杂学”出身的人连举人都考不上，但在今年，他凭借一篇精妙绝伦的《治河筹算策》，被赵晏钦点为——会元！
而在皇榜的前列，几乎清一色都是像陈实这样出身寒微、却务实肯干的年轻面孔。那些往日里霸榜的江南世家子弟、旧党门生，因为答不出赵晏的“实务题”，大半名落孙山！
文渊阁，首辅值房。
赵晏看着手里这份崭新的进士名单，嘴角勾起一抹满意的弧度。
三百名新科进士。
这就是三百颗即将撒向大周官场的“新政种子”。
“老刘。”
“在！”
“传我的话，今科进士，不入翰林院修史，全部外放！”
赵晏的手指在地图上划过，“前五十名，分派到六部各司，充任主事，接手钱粮、刑名等实务；后二百五十名，全部下放至各州县，担任县丞、主薄，去给本官盯着‘一条鞭法’的落地！”
“另外……”赵晏眼中精光一闪，“把那个会元陈实，还有前十名里笔锋最犀利的那几个，留下来。”
“留在哪？”
“都察院和通政司。”
赵晏的声音透着一股深谋远虑的冷酷：
“以前，言官是旧党手里咬人的狗，天天盯着本官狂吠。”
“现在，我要换一批狗。”
“我要让这都察院，变成新政最锋利的喉舌！谁敢阻挠变法，我就让这群年轻人，用唾沫星子淹死他！”
……
一个月后，朝堂气象大变。
原本死气沉沉、动不动就拿“祖制”压人的朝会，突然变得充满了火药味——只不过，这次开火的，全是赵晏提拔的新人。
“臣都察院御史陈实，弹劾礼部郎中周某，尸位素餐，对新政推诿扯皮，阻碍科举改制！”
“臣通政司参议李某，弹劾光禄寺卿张敬（旧党领袖），虽被贬职，仍暗中联络旧部，散布不满言论，心怀怨望！”
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