李家父子犹如两条丧家之犬，相互搀扶着，一瘸一拐，在雪地里深一脚浅一脚地逃回了九里村。
“爹，现在……现在咋办啊？” 李火旺哭丧着脸，脸上还残留着赵砚踹出的脚印和淤青，说话时牵动了嘴角的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“你问老子，老子问谁去？！” 李根亮更是狼狈，半边脸高高肿起，嘴唇破裂，说话含糊不清，还漏着风——赵砚那一脚，不仅踹掉了他两颗后槽牙，还让他的下巴到现在都隐隐作痛。他心中又恨又怕，想起赵砚那冰冷的眼神和狠厉的身手，就忍不住打个寒颤。
“可……可要是带不回小草，钱老爷那边……可怎么交代啊？” 李火旺心里开始后悔了，早知道赵砚如今这般厉害，手下那么多人，他说什么也不敢收那个要命的“定金”。可不收？家里早就断粮了，老娘卧病在床，媳妇挺着大肚子，还有个年幼的侄子，一家子人等着米下锅，眼看就要活活饿死。那一两银子，二十斤上好的粟米，简直就是从天而降的救命粮！足够他们一家熬过这个冬天，甚至还能有点结余。
至于钱老爷是不是要活埋小草……李根亮父子在巨大的生存压力和对“好处”的贪婪下，刻意忽略了心底那丝不安。退一万步讲，就算真埋了……那也总比全家一起饿死强！小草“嫁”过去，至少能让全家人活命，还能攀上钱家这棵大树。钱老爷可说了，只要这门“亲事”成了，以后逢年过节，都会给些照应。有了钱家做靠山，以后在村里，谁还敢瞧不起他老李家？
“先回家再说！” 李根亮啐出一口带血的唾沫，恶狠狠地道，“实在不行，就……就只能去求钱老爷出面了！他赵老三再横，还敢跟钱老爷掰手腕不成？！”
父子俩一路骂骂咧咧，将赵砚、刘铁牛等人祖宗十八代都问候了个遍，总算在傍晚时分，灰头土脸地回到了九里村。
九里村地处偏僻，四面环山，不过那些山场林地，大半都姓“钱”或属于其他乡绅，与普通村民没半点关系。村子比小山村略小，约有一百六七十户人家，也是距离小山村最远的一个村子。幸而此时天寒地冻，又临近傍晚，家家户户都窝在家里猫冬，路上没什么行人，倒也没人看见李家父子这副鼻青脸肿、浑身狼狈的惨状。
推开自家那扇吱呀作响的破木门，一股混杂着霉味、药味和沉闷气息的热浪（其实并不热，只是比外面稍暖）扑面而来。
“当家的！火旺！你们……你们这是咋啦？！” 李刘氏正坐在冰冷的土炕边，就着一点微弱的炭火搓麻绳，看见丈夫和儿子这副模样，吓得手里的麻绳都掉了，急忙从炕沿上下来。
“还能咋啦？！让人给打了！瞎啊，看不出来？！” 李根亮本就一肚子邪火，见婆娘问，顿时像找到了发泄口，劈头盖脸地骂道。
“谁打的？是不是……是不是赵老三那个天杀的？” 李刘氏又惊又怒，扶着李根亮在炕边坐下，看到丈夫肿得老高的脸颊和破裂的嘴唇，心疼得直掉眼泪，“这老绝户！儿子都死了，还要霸占着我闺女！他就真不怕被人戳脊梁骨，骂他老不修，扒灰吗？！”
李火旺的媳妇刘菊英挺着硕大如鼓、几乎要临盆的肚子，艰难地从里屋炕上挪下来。她本就瘦弱，巨大的肚子显得极不协调，走起路来摇摇晃晃，仿佛随时会摔倒。看到丈夫脸上青一块紫一块，衣服上还沾着泥雪和血迹，也吓了一跳，声音虚弱地问道：“他爹，你……你这是咋弄的？跟人打架了？”
“别提了！晦气！” 李火旺灌了一大碗凉水，冰冷的水刺激得他牙关发颤，这才添油加醋地将事情经过说了一遍。在他口中，赵砚成了蛮横霸道、强占儿媳的恶霸，刘铁牛等人是助纣为虐的帮凶，而他父子俩则是心疼女儿、前去理论反遭毒打的受害者。
李刘氏和刘菊英听得眉头紧皱，又惊又怕。
瘫在里屋炕上，有气无力的李老太也听到了动静，颤巍巍地问道：“根亮啊，那赵老三家……哪来那么多人？是他家兄弟子侄？”
“应该……是吧。” 李火旺含糊地应道。他其实也没见过赵砚的兄弟，但知道赵家有三兄弟，那个带头动手、一口一个“小娥嫂子”的壮汉，多半是赵砚的侄子。乡下地方，宗族观念重，一家有事，同族兄弟叔伯帮忙出头，也是常理。
这年头乡下人成亲，本就简单。双方父母点头，交换了聘礼嫁妆，这婚事就算定了。有钱的办几桌酒席，请亲朋好友热闹一下；没钱的，连酒席都省了，新人直接过门。赵砚当初给李家下的聘礼（钱粮），在灾年也算不错了，但确实抠门，没办酒席。为此，李根亮还曾以此为借口，从前身赵砚手里又多抠了几斤粮食出来。靠着卖女儿得来的那笔钱粮，李家着实过了段不愁吃喝的日子。
后来赵松战死的消息传来，李小草“克夫”的名声也在村里悄悄传开，李家确实因此被一些长舌妇在背后嚼过舌根。但李根亮根本不在乎这些，他在乎的是赵家那笔阵亡抚恤银！因为自己腿脚不便，他没去参加赵松的葬礼，只让儿子李火旺代他去。李火旺那天在赵家，一边痛骂妹妹是“丧门星”，逼她离开赵家，一边又让她想办法把抚恤银“弄”到手带回娘家。若不是惦记着那笔银子，他当时就把李小草强行拉回家了。
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