次日清晨，天色比昨日更加阴沉，铅灰色的云层低低压下来，仿佛随时会挤出更多的雪。气温似乎又降了几度，呵出的白气瞬间凝成细小的冰晶。老街的清晨，弥漫着一股死寂般的寒冷。
派出所里，众人已经集合完毕。陈默扫视了一圈，除了留下张亮带着另外两个辅警（孙强、王贵）负责看守电话、处理日常杂务和继续清扫，其余人全部整装待发。
“天太冷，从今天开始，咱们调整一下巡逻方式。”陈默声音清晰，带着清晨特有的冷冽，“分成两队，一队上午，一队下午，错开时间。不巡逻的时候，尽量留在所里，烤火休息，节省体力。”
他看向赵志刚：“赵警官，今天你、我、老焉、猴子、大壮，咱们五个一组，上午先出去，把主干道和几个重点区域再走一遍，加深印象。史伟，你下午带张亮他们三个辅警，走另一条路线，重点是熟悉小巷和居民区。”
“是，所长！”众人齐声应道。
“今天不开车，步行。”陈默补充了一句，“贴近街面，才能闻到真正的味道。”
赵志刚对此没有异议，事实上，步行巡逻本就是常态。老焉、猴子、大壮更是无所谓，他们经历过比这更严酷的跋涉。
五人裹紧大衣，戴上棉帽，推开了派出所沉重的铁门。寒风立刻像刀子一样刮在脸上。街上几乎看不到行人，只有风卷着地上的积雪和垃圾，在墙角打着旋。
陈默走在最前面，赵志刚紧随其后，充当向导和解说。老焉和猴子一左一右，目光敏锐地扫视着街道两侧的店铺、门窗和巷口。大壮殿后，沉默而充满压迫感。
“所长，咱们这片，大致可以分为四个区域。”赵志刚一边走，一边低声介绍，“咱们现在走的这条街，现在叫解放路，以前算是老街的主干道，商铺相对集中一些，也是以前……呃，巡逻到位比较频繁的地方。”
他指了指路边几家还开着门的店铺：“那家杂货铺，老板姓周，是个老生意人，门路还算活络，能搞到一些日用品和烟酒。旁边那家修车铺，其实现在早就没什么车可修了，主要修些人力车和简单的机械，老板是父子俩，手艺不错，人老实，就是太老实，有时候会被欺负。再往前，那家挂着‘粮油’牌子的，现在也早就不卖粮油了，里面是个地下赌档，老板叫‘疤脸’，手底下有七八个混混，是东边这片比较横的一股势力……”
赵志刚如数家珍，将沿途能看到的重要节点、背后的势力和人际关系，娓娓道来。哪些是正经做小生意的苦命人，哪些是地头蛇的据点，哪些地方容易发生冲突，哪些人需要特别注意……信息繁杂，但他条理清晰，显然在这片土地上浸淫已久，付出了心血。
陈默默默地听着，将这些信息与昨天看到的情景、猴子之前打探到的碎片拼凑起来，脑海中逐渐形成一张越来越清晰的老街势力图谱。
正走着，前方不远处，一家门口堆着些废旧纸箱、招牌歪斜写着“便民小卖部”的店铺里，传来一阵不太和谐的动静。
女人的惊呼和压抑的哀求声，混杂着一个男人粗鲁嬉笑的声音。
陈默脚步微微一顿，目光锐利地投向那家店铺。
店铺门半掩着，透过脏污的玻璃和门缝，可以看到里面的情景：一个穿着臃肿破旧棉袄、头发油腻打绺的闲汉，正堵在柜台前，身体前倾，试图去搂柜台后面一个女人的腰。那女人看起来三十多岁，面容憔悴但依稀能看出清秀，此刻满脸惊恐，身体拼命向后缩，双手抵在男人胸口，却又不敢用力推搡，只是不断地低声哀求着：“大哥……别这样……求求你了……东西您拿走，钱我不要了……”
“嘿嘿，钱？谁要你的破钱！”那闲汉喷着酒气（或者是其他劣质致幻物的气味），一张嘴露出黄黑的牙齿，眼神浑浊而充满了侵犯性，“老板娘，一个人带着孩子多辛苦啊……让哥哥我疼疼你……保管你以后吃香的喝辣的……”说着，另一只手就朝女人的脸上摸去。
在柜台角落，一个大约七八岁、瘦骨伶仃的小男孩，像一头被激怒的小兽，眼睛通红，死死瞪着那个闲汉，小拳头攥得紧紧的，几次想冲过来，却被他母亲用身体死死挡住，一只手紧紧抓着他的胳膊，指甲几乎掐进孩子的肉里。小男孩咬着嘴唇，无声地流泪，那眼神中的愤怒、屈辱和无力，令人心碎。
孤儿寡母，在这冰冷的世道里，如同一株随时可能被践踏碾碎的小草。
陈默的心，仿佛被一根冰冷的针，狠狠刺了一下。
不是同情心泛滥，而是在这绝望的一幕中，他仿佛看到了某种缩影——末世中弱者最典型、最无助的生存状态。也让他瞬间想起了远在北方的苏晚晴和雪儿她们，她们是否也曾，或正在面临类似的险境？这种联想带来的刺痛和怒火，远比单纯的同情更为尖锐和猛烈。
同时，一个冰冷的念头也迅速在他脑海中升起。
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