冷静下来的福林，深知愤怒与冲动解决不了问题，反而会让自己陷入更危险的境地。他如同一个最耐心的猎手，开始将全部的注意力都集中在春桃身上，细致入微地观察她的一举一动，寻找着那个足以致命、又能让自己置身事外的破绽。他明白，像春桃这种在宫里经营多年、又心胸狭窄、行事张扬的人，绝不可能干干净净，手上必然沾染着不干净的东西，有着见不得光的把柄。
他首先利用自己在小厨房的便利，以及那张看起来人畜无害、实则善于察言观色和套话的嘴，开始有意识地、不露痕迹地编织他的信息网。他选择的对象，是那些平日里对春桃敢怒不敢言、或明里暗里受过其欺压的低等宫女和小太监。他往往选择在她们独自当值、神情郁郁，或是被春桃斥责后偷偷抹泪的时候，“恰好”出现。
他会递上一块自己偷偷省下、造型别致的点心，或是帮着分担一点繁重的杂活，然后状似无意地、同病相怜般地叹口气，低声抱怨几句春桃分配活计不公、克扣份例之类“众所周知”却又无人敢深究的小事。他从不主动询问春桃的隐私，只是引导着话题，做一个最忠实的倾听者。渐渐地，一些零碎的、关于春桃的信息开始汇聚到他这里：她如何将本该分给众人的时令水果，挑最好的留下大半，只拿出些次品分发；她如何将娘娘赏赐的绸缎料子，偷偷截留一部分，据为己有；她如何利用掌事身份，让下面的人帮她做私活，比如绣一些过于花哨的帕子荷包……
这些信息虽然能说明春桃贪得无厌，但还不足以构成致命的打击。福林需要更确凿、更违反宫规的证据。
他将目光再次投向了刘宝泉。这次，他精心制作了一份“七巧点心盒”，用各种蔬菜汁染了七种不同颜色的面团，做出了七种造型各异、馅料不同的迷你小点心，摆在一个自制的小木匣里，既好看又新奇。他找到刘宝泉，依旧是一副恭敬中带着点讨好的模样：
“刘公公，上次多亏您提点，奴才在娘娘跟前才没出错。这是奴才新琢磨的一点小玩意儿，给您尝尝鲜，不成敬意。”
刘宝泉看到这精巧的点心盒，眼睛一亮，尝了一块，味道果然不俗，脸上笑容更真切了几分：“呵呵，你小子，心思是真巧。说吧，这次又想打听什么？还是淑妃娘娘的事儿？”
福林摇摇头，脸上露出一丝恰到好处的忧虑，压低声音道：“不瞒刘公公，奴才这次……是想向您打听一下春桃姑姑。”
“春桃？”刘宝泉脸上的笑容淡了些，眼神变得有些玩味，“你小子打听她做什么？她可是长春宫的掌事，得罪不起。”
福林连忙摆手，语气带着惶恐和无奈：“公公误会了！奴才哪敢得罪姑姑！只是……只是奴才笨手笨脚，在长春宫当差，生怕哪里做得不好，惹姑姑不高兴。所以想多了解些姑姑的喜好忌讳，也好小心避让，安安稳稳地当差。比如……姑姑平日里都喜欢用些什么？奴才也好找机会，孝敬一二……”他这话说得滴水不漏，完全是一个想要巴结上司、又怕马屁拍在马腿上的小太监心态。
刘宝泉是何等人精，岂会看不出福林话里的深意？他眯着眼打量了福林片刻，掂量着手里那盒精巧的点心，又想到春桃平日里那副目中无人的样子，心中也有了计较。他凑近福林，声音压得极低，带着一丝隐秘的笑意：
“你小子，倒是会来事。春桃那个人啊……哼，胃口大着呢，寻常东西可入不了她的眼。”他顿了顿，似乎在回忆，“别的咱家不清楚，不过嘛……她倒是格外喜欢那些胭脂水粉，尤其是宫外‘凝香斋’的货色。那家的胭脂，颜色鲜艳，香气也……格外浓烈些，跟宫里造办处出的清雅路数可不一样。听说，她跟那凝香斋的老板，一个姓王的鳏夫，好像还有点不清不楚的往来……这事儿知道的人不多，你可别往外传。”
凝香斋！宫外胭脂！与宫外男子有染！
这几个关键词如同闪电般劈中了福林！他心脏狂跳，终于抓住了那条最关键的信息！私相传递宫外违禁物品，甚至可能与宫外男子有私情，这在宫规里是绝对不可触碰的红线，一旦坐实，最轻也是杖责逐出宫廷，重则……他不敢再想下去。
“多谢刘公公！奴才明白了！奴才一定守口如瓶！”福林强压激动，连连道谢。
拿到了关键线索，福林开始有针对性地观察春桃。他注意到，春桃的妆容确实比一般宫女要精致艳丽许多，尤其那唇上的胭脂，色泽饱满鲜亮，带着一股不同于宫内脂粉的、过于甜腻浓郁的香气。他几次“无意中”靠近春桃，都清晰地闻到了那股特殊的香味。
现在，他需要确凿的物证。
机会在一个午后降临。春桃吩咐两个小太监将她房间里的一个旧箱笼抬到院子里晾晒，说是怕受潮。福林正好路过，便主动上前帮忙。在搬运过程中，他故意脚下一个踉跄，箱子猛地倾斜，盖子震开了一条缝隙。就在那一瞬间，福林眼角的余光敏锐地捕捉到，在一堆寻常衣物中，赫然露出了一个色彩极其鲜艳、绘着鸳鸯戏水图案的精致胭脂盒的一角！那图案之露骨，样式之俗艳，绝非宫中规制之物！
就是它！福林心中冷笑，迅速稳住身形，和另外两个太监一起将箱子放好，连连道歉，仿佛刚才真的只是意外失手。春桃闻声出来，骂骂咧咧地检查了一下箱子，见无大碍，又瞪了福林几眼，便让他们走了。
福林低着头离开，心中却已是一片冰冷和笃定。证据，就在那个箱笼里。现在，只差一个合适的时机，让这证据大白于天下，给予春桃致命一击。他需要策划一个万全之策，既要让春桃无法抵赖，又要尽可能地撇清自己的干系，最好还能……让她在众目睽睽之下，丑态百出，身败名裂！
一个借力打力、一石二鸟的计划，开始在他脑海中逐渐清晰、完善。
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