永历十八年腊月二十，曲靖。
昨夜下了一场寒霜，将城墙、屋脊、枯草都染上一层惨白。空气凛冽刺骨，然而行辕前宽阔的校场上，气氛却比天气更加肃杀。甲士林立，刀枪如林，从辕门一直排到议事大堂之外，皆是李定国麾下最精锐的亲军，一个个面无表情，眼神如鹰隼般锐利，沉默中散发着不容置疑的威压。
校场上，陆续有兵马抵达。先是孙可望余部使者在引导下分列于辕门两侧，并未立刻入内。接着是新降清将王辅臣，只带了数十名随从，低眉顺眼，早早下马，垂手立于一旁等候。随后，来自滇东、滇南十数家有影响力的土司头人，或骑马，或乘轿，在各自家丁、武士的簇拥下抵达，他们服饰各异，神态各异，或好奇张望，或面色阴沉，或强作镇定，在校场边缘聚成一堆，低声交谈，目光却不时瞟向那森严的辕门和紧闭的议事堂大门。
最后抵达的，是几支规模更小、但身份更为敏感的队伍——他们是附近几处小股清军投降的将官，官职不高，多是把总、守备之流，带着些惶恐与不安，远远下马，几乎贴着墙角站立，大气不敢出。整个校场上，旗帜混杂，服色不一，人马逾千，却无甚喧哗，只有寒风的呼啸与马蹄偶尔的刨地声，气氛压抑得令人窒息。
辰时正，辕门内三声炮响。沉重的包铁大门缓缓向内打开，露出一条笔直通往大堂的石板路，两旁甲士肃立。一名顶盔贯甲的传令官大步走出，立于高阶之上，声如洪钟：“晋王、黔国公、提督军务周将军有令，宣——王辅臣诸位将军，及各土司、义军首领，入行辕议事！”
声音在空旷的校场上回荡。众人神色各异，互相交换着眼色，然后，在引导下，依序迈入那仿佛巨兽之口的辕门。
议事大堂已被重新布置，撤去了多余的陈设，显得空旷而威严。正北面设三座，李定国居中，沐天波居左，周谌居右，皆着正式朝服或戎装，面色沉静。两侧各有数名甲胄鲜明的将领按刀肃立，正是李定国麾下嫡系悍将。大堂两侧，早已设下数十个席位，并无高低之分，但位置显然经过精心安排。
众人入内，依引导落座。使者被安排在左侧最前，与李定国麾下将领相邻。王辅臣则被安排在右侧靠前。各土司首领依次就坐，而降清小头目们，则被安排在靠近门口、相对靠后的位置。所有人坐定，大堂内鸦雀无声，无数道目光聚焦于正北三座。
李定国目光缓缓扫过堂下众人。王辅臣垂手端坐，眼观鼻，鼻观心。土司们神情各异，有的坦然，有的局促。那些降将更是如坐针毡。
“诸位，”李定国终于开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着久居上位的威严与沙场历练出的金石之质，“今日召诸位前来，所为何事，想必心中已有计较。曲靖、马龙、沾益新复，滇东粗定，此乃监国洪福，亦是诸位将士用命之功。”
他略作停顿，话锋陡然一转，语气加重：“然则，庆功酒尚温，催命符已至！”他目光如电，射向众人，“探马急报，清虏已授吴三桂‘平滇大将军’伪号，总制川滇军务，赐以敕印，许其便宜行事。湖广、川东虏兵，亦在调动集结，蠢蠢欲动。吴三桂厉兵秣马，所图者何？正是我新复之滇省，正是我等项上人头！开春在即，虏骑南下，已迫在眉睫！”
此言一出，堂下顿时响起一片低低的吸气声和骚动。虽然早有预料，但由李定国亲口证实，且形势如此急迫，仍让许多人变色。王辅臣头垂得更低，土司们交头接耳，面露忧惧。
“大敌当前，生死存亡，系于一线。”周瑞接口，声音沉稳有力，“然则，观我今日在座诸公，旗号各异，兵制不一，粮饷不继，号令难行。更有甚者，军纪废弛，滋扰地方，与民争利，乃至各部之间，偶有摩擦。如此情状，何以御虎狼之师？何以保滇省生灵？何以报监国厚恩？”
沐天波轻咳一声，缓声道：“晋王所言，乃实情，亦是忧心。朝廷（指南明）于江南，力抗强虏，亦在艰难支撑。滇省之事，终究要靠我等滇人自谋生路。当此危难之际，唯有上下齐心，捐弃前嫌，合兵一处，整饬纲纪，方可有望于强敌之前，挣得一线生机。今日之会，便是要议定此事，统一方略，以安内外。”
堂下再次陷入寂静，气氛更加凝重。所有人都听明白了，这不是商议，而是最后通牒，是李定国要借大敌压境之势，强行整合内部，收拢权柄。
投降的一位清军将领终于按捺不住，起身抱拳，声音粗豪：“晋王，黔国公，周将军！大敌当前，自当同心戮力！末将等既奉晋王号令，前来曲靖，便是决心与吴逆决一死战！然则……”他话锋一转，“各部将士，转战多年，疲惫不堪，粮饷短缺，衣甲不全。如今既要合兵，这粮饷、军械如何统筹？各部防区、职权如何划分？麾下将士若有触犯军纪，又当如何处置？若无明确章程，恐难服众，反生混乱。”
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