就在吴三桂抵达沾益城外的当天下午，曲靖行辕。
李定国面前摊着两份几乎同时送达的急报。一份来自沾益杨武，详述吴三桂主力已抵，城防危急，王辅臣部不稳，请求速发援兵。另一份来自游击高文贵和驰援的靳统武联名，禀报清军主力约三四万抵达沾益，偃旗息鼓，似有异动。靳统武所部已按计划隐蔽，高文贵所部游击袭扰因清军戒备森严，效果渐微。信中特别提到，军中隐约有流言，称王辅臣与清军暗通款曲，杨武将军恐为其所害。
“王爷，沾益危矣！靳统武只有两千骑，杯水车薪。是否从白水、炎方抽调兵马，增援沾益？或命靳统武寻机入城，协助杨威守城？”周谌忧心如焚。
李定国沉默地看着地图，手指在沾益、白水、炎方、曲靖之间缓缓移动。沾益固然重要，但若从白水、炎方这两个外围支撑点抽调兵力，整个防线就会出现缺口。吴三桂用兵，绝不会只盯着沾益一城。
“沾益是饵，杨武是鱼钩，王辅臣是鱼钩上那点不牢靠的饵料。”李定国缓缓开口，声音带着金属般的冷硬，“吴三桂想一口吞了鱼钩，或者，让鱼钩自己崩断。他现在按兵不动，不是打不下来，是想以最小的代价拿下，更想调动我军，露出破绽。”
“那杨武将军和沾益数千将士……”沐天波面露不忍。
“相信杨武。”李定国断然道，“他能守五天，就能再守五天！传令杨武，本王不日将亲提大军与吴逆决战，令其务必再坚守十日！可许其临机专断之权，若事不可为……可寻机弃城，向白水方向突围，与靳统武汇合。 但务必焚毁带不走的粮秣军械，绝不能资敌！”
“告诉靳统武，没有本王明令，绝不许擅自出击，更不许靠近沾益城！ 他的任务，是接应可能的突围，是袭扰清军漫长的补给线，是保持一支让吴三桂不敢大意的机动力量在山里！至于流言……让他约束部下，不得妄传，但需密切监视王辅臣所部动向，若有确凿叛迹，可先斩后奏！”
“再令白水张先璧、炎方李承爵，没有本王手令，一兵一卒不得擅离防区！ 多派斥候，向北、向东探查，谨防吴三桂分兵迂回。将吴三桂主力被杨武拖在沾益城下的消息，通报全军，以励士气。同时，将两广封益提督先锋已过广南，正向曲靖疾进的消息，也传下去！”
一道道命令，依旧冷静而坚决。李定国如同最沉着的舵手，在惊涛骇浪中，牢牢把持着航向，绝不因局部的险情而动摇全盘部署。他知道，沾益的每一刻坚守，都在为封益的援军争取时间，都在消耗吴三桂的锐气和粮草。这是一场意志与耐心的较量。
然而，就在曲靖的指令发出不久，沾益城内的暗流，终于冲破了脆弱的堤坝。
二月初十，夜。沾益城内，灯火昏暗，气氛压抑。王辅臣的临时府邸内，数名心腹将校聚于一室，灯火摇曳，映照着一张张惊慌、贪婪、凶狠不一的面孔。
“……吴王爷的信，大家都看了。侯爵！一府之地！黄金千两！兄弟们搏杀这么多年，求的是什么？不就是富贵前程吗？”一名满脸横肉的副将压低声音，眼中闪着光，“跟着李定国，有什么前途？困守孤城，死路一条！外面是吴王爷的十数万大军！杨武那厮还不识时务，非要拉着咱们陪葬！”
“可是，杨武盯得紧，咱们的人，也被他掺了沙子……家小还在昆明……”另一人犹豫。
“顾不了那么多了！今夜正好轮到我们东门值夜，子时三刻，举火为号，打开东门！ 吴王爷的大军就在城外！只要城门一开，大局立定！到时候，拿住杨武，献给吴王爷，更是大功一件！至于家小……吴王爷说了，事成之后，必设法营救，保其富贵！”王辅臣脸色变幻，最终一咬牙，眼中露出狠色，“干了！与其坐以待毙，不如搏个封侯拜将！”
阴谋在黑暗中发酵。然而，他们不知道的是，杨武对王辅臣的警惕从未放松。一名被杨武暗中收买的王辅臣亲兵，在得知密谋后，冒死将消息传给了杨武安插在东门的哨官。
几乎在王家密会的同时，杨武接到了急报。他脸色铁青，猛地一拳砸在桌案上：“王辅臣狗贼！果然反了！”
“将军，怎么办？立刻派人拿下王辅臣？”亲兵队长急道。
“不，”杨武迅速冷静下来，眼中闪过果决狠厉的光芒，“拿人需要证据，容易打草惊蛇。他不是要开城门吗？好，本将军就给他这个机会！将计就计！”
他快速吩咐一番，亲兵队长领命而去。夜色渐深，沾益城内，杀机四伏。
子时将至，东门附近一片寂静，只有寒风呼啸。王辅臣带着数十名心腹死士，悄悄摸向东门门洞。守门的士卒中，有他的人，也有杨武的人。
“动手！”王辅臣低喝一声，猛地挥刀砍翻一名似乎想要阻拦的守军。他的一名心腹迅速扑向门闩。
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