八岭山，并非一座险峻高峰，而是一片由数座连绵丘陵和其间平缓谷地组成的区域。此地距江陵城已不足四十里，官道在此穿行，两侧丘陵起伏，林木茂密，虽不甚高，却足以藏兵。丘陵间有几条溪流汇入附近的沮漳河，水网虽不如江汉平原腹地密集，却也使得地形略显复杂。
胡茂祯的大军在占领纪山后，休整了一日。一来是让连续作战、行军的士兵稍作喘息，特别是要让拖后的炮队赶上；二来，胡茂祯心中那根弦始终未曾放松，他需要时间消化“缴获”的文书信息，并等待更广泛的斥候侦察回报。
派往江陵方向的斥候回报，明军溃兵确实向江陵方向逃窜，江陵城头旗帜增多，守军似有加强，四门紧闭，吊桥高悬，城外有百姓惊慌涌入，一副如临大敌的模样。派往侧翼和身后的斥候，则报告未发现大规模明军运动迹象，只有小股溃兵和逃难百姓。汉水方向，依旧只有零星的明军哨船，未发现大队水师舰船。
一切迹象似乎都在印证那些“缴获”文书的真实性——周谌后方吃紧，兵力捉襟见肘，宣城-江陵一线防御空虚，现在正匆忙调兵遣将，加固江陵城防。
“总兵，机不可失啊！” 部将们再次请战，“江陵已近在咫尺，城中必然慌乱。我军挟连胜之威，又有红夷大炮，趁其立足未稳，一鼓作气，未必不能破城！就算一时难下，兵临城下，亦足以震动荆州，周谌必分兵来救，英亲王之围可解！”
胡茂祯抚摸着下颌短须，目光在地图上的“八岭山”和“江陵”之间来回移动。八岭山地形有些复杂，是个适合设伏的地方。但斥候反复搜索，未发现伏兵。或许，明军真的无力在此设伏？或许，他们兵力已全部收缩到江陵城下了？
洪承畴“相机行事”、“保全实力”的告诫仍在心头，但“直捣江陵”、“不世之功”的诱惑，以及眼前“确凿”的敌情，让他心中的天平逐渐倾斜。若此时逡巡不前，坐失良机，待周谌从流水沟抽调兵力回援，巩固了江陵防务，自己这“围魏救赵”之计便成了笑话，不但阿济格那边无法交代，洪督师面前也难以自处。
“传令！” 胡茂祯终于下定决心，声音斩钉截铁，“明日五更造饭，天明拔营！以王平所部为前军，李副将（设定为胡茂祯麾下副将）率骑兵为两翼游弋护卫，我自统中军，炮队、辎重随后。目标，穿过八岭山，直逼江陵城下！全军保持警戒，遇有险阻，前军务必先遣精锐搜山开路，确认无虞，大队方可通过！”
他还是保持了最后的谨慎，要求前军搜山开路。他并不知道，在八岭山那些看似平静的山林、丘陵之后，在茂密的灌木丛中，在新挖的壕沟和伪装良好的掩体下，无数双眼睛正冷冷地注视着官道上逐渐靠近的清军队伍。
八岭山主峰（相对高度）一处极其隐蔽的观察所内，周谌一身普通军官铠甲，正通过一架单筒望远镜，仔细观察着清军的队列。旁边站着神色兴奋的王进才和沉稳如山的新军副将。
“经略，虏兵前军已入谷口，是王平的旗号。中军大纛也出现了，是胡茂祯！” 王进才低声道，语气中带着压抑不住的战意。
“炮队呢？红夷大炮位置？” 周谌问，视线没有离开。
“在敌军中军偏后，辎重车队之前。有重兵护卫。” 刘体纯答道，他手中也有一架望远镜，“虏兵很谨慎，前军派出了搜山队，不过都避开了我们的主要伏击阵地。”
“让他们搜。” 周谌淡淡道，“告诉各营，没有号令，便是虏兵踩到脸上，也不许暴露！违令者，军法从事！”
“是！”
周谌的目光追随着那面代表胡茂祯的将旗。这支清军队伍行进不算快，但队列还算严整，显示出胡茂祯治军的能力。前军、中军、两翼骑兵、后卫、辎重，层次分明。特别是那几门用骡马拖曳、覆盖着帆布的红夷大炮，是重点照顾对象。
“杨提督水师到了何处？” 周谌又问。
“最新鸽信，杨提督率主力战舰二十艘，已至窑湾下游十里处隐蔽。快船队已散开，彻底封锁了宣城至观音寺段江面。胡茂祯派回北岸的信使，已被截杀数批。其与襄阳、流水沟的音讯，基本已断。” 王进才答道。
“很好。” 周谌放下望远镜，脸上露出一丝冰冷的笑容，“关门打狗，瓮中捉鳖。胡茂祯这一万五千人，我吃定了。传令各营，以中军号炮为令。号炮一响，新军火炮，优先轰击虏军炮队和骑兵密集处！王进才部步卒，待炮击过后，自两侧丘陵杀出，分割虏军！埋伏于龙陂桥的曹志建部，待虏军前军过桥、中军半渡时，毁桥断路，攻击其辎重和后军！”
“另外，” 周谌补充道，“专挑穿戴鲜艳、旗帜特殊的虏将打！特别是胡茂祯、王平的大旗附近！打掉其首脑，其军自乱！”
“末将领命！” 新军副将、王进才肃然应道，眼中杀气弥漫。
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