流水沟，清军大营。
绝望如同瘟疫，在营中无声地蔓延。粮食见底，战马被偷偷宰杀，火药潮湿，铅子匮乏。对岸明军日夜不休的喊话，如同钝刀子割肉，瓦解着最后一点军心。每日都有军士逃亡，或被射杀在江边，或消失在夜幕下的山林。留下的，也多是面黄肌瘦，眼窝深陷，眼中只剩下麻木与恐惧。
阿济格知道，不能再等了。多等一天，就多一分崩溃的危险。洪承畴的“好自为之”彻底断绝了他等待援兵的幻想。他必须自己杀出一条生路。
七月朔日，夜，无月，星晦。汉水涛声呜咽，掩盖了营中压抑的骚动。
“传令！人衔枚，马摘铃，丢弃所有辎重，只带五日干粮！巴牙喇护军在前，蒙古骑兵两翼，汉军、绿营居中，满洲各旗断后！”阿济格的声音嘶哑而决绝，如同穷途末路的狼嚎，“目标，东北，承天！沿途遇敌，不许恋战，全速突围！”
这是最后的豪赌。抛弃沉重的火炮、多余的粮草、伤兵，甚至大部分营帐，只求轻装简从，在明军反应过来之前，冲出即将形成的包围圈，沿着汉水南岸，逃向百里外的承天。那里还有几千守军，或许能接应他们，或许……至少能喘口气。
子时三刻，数万清军如同沉默的鬼魅，悄然离开他们盘踞了近两个月的营垒，丢弃了堆积如山的辎重，没入沉沉的夜幕，向着东北方向蠕动。火光被严格管制，只有军官手中微弱的灯笼，指引着混乱的方向。伤员的呻吟被死死捂住，战马的响鼻也显得格外刺耳。整个队伍弥漫着一种末日逃亡的惶遽。
然而，他们的一举一动，早已在对面马进忠部的监视之下。
“大帅！鞑子动了！看火光，是在向东移动，丢弃了大量辎重！”哨探飞马回报。
马进忠早已披挂整齐，站在营垒高处，望着对岸隐约的骚动和逐渐远去的零星火光，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“狗日的阿济格，到底还是撑不住了，想跑？问过老子手里的刀没有！”
他早已得到周谌的严令：若阿济格固守，则围而不攻；若其弃营东逃，则衔尾追击，半渡而击，务必使其不得全师！杨彦昌的水师，王进才、马惟兴的陆师，皆已就位，就等阿济格这头困兽出笼。
“传令！前营轻骑即刻出发，沿南岸追击，咬住鞑子尾巴！中军步卒，携带三日干粮，轻装跟进！后军收拾大营，随后押运粮草辎重！通知水师杨提督，鞑子已动，按计划行事！”
马蹄声在夜幕中响起，明军的追击，开始了。
阿济格的“秘密”撤退，从一开始就注定了失败的命运。数万大军，人心惶惶，建制混乱，在黑暗和恐慌中行军，速度根本快不起来。丢弃辎重虽然减轻了负担，但也彻底暴露了他们粮草已尽、慌不择路的窘境。更重要的是，他们低估了明军，尤其是明军水师的机动能力。
天刚蒙蒙亮，清军溃兵队伍才离开流水沟大营不到二十里，身后就传来了闷雷般的马蹄声和隐约的喊杀声——马进忠的轻骑前锋咬上来了。
“明狗追来了！快走！” 断后的满洲军官声嘶力竭地吼叫，组织起稀稀落落的弓箭手，试图迟滞追兵。但一夜的逃亡和低落的士气，让这些曾经精锐的射手也准头大失。明军骑兵并不硬冲，只是如同狼群般在外围游弋，用弓箭和三眼铳不断袭扰，驱赶着清军队伍，使其更加混乱。
真正的噩梦，来自江上。
当第一缕晨光照亮浑浊的汉水江面时，阿济格看到了令他心胆俱裂的一幕：数十艘大小战船，张满了帆，正从上游顺流而下，以远超陆地的速度，快速逼近他的队伍！船头飘扬的“杨”字大旗，在晨风中猎猎作响。那是杨彦昌的水师！
“水师！明狗的水师！” 恐慌如同燎原的野火，瞬间在清军队伍中蔓延。在陆地上，他们或许还能凭着一股血勇拼死一搏，但在江边，面对这些移动的炮台，他们就是活靶子！
“开炮！” 杨彦昌站立在旗舰船头，冷冷地下令。
“轰！轰轰轰！”
水师战舰侧舷的佛郎机、碗口铳次第开火，炮弹和霰弹如同冰雹般砸向岸边拥挤的清军队伍。江岸狭窄，数万人马挤在一起，根本无处可躲。每一轮齐射，都在人群中掀起一片血雨腥风，残肢断臂混合着泥土砂石四处飞溅。惨叫声、哭喊声、马嘶声震耳欲聋。
“加速！离开江边！往内陆走！” 阿济格目眦欲裂，狂吼着指挥部队离开江岸，向内侧的丘陵地带躲避。但这样一来，行军速度更慢，队伍更加混乱，也离他们原定沿江岸通往承天的路线越来越远。
祸不单行。就在清军被水师炮火轰得晕头转向，拼命向内侧丘陵地带拥挤时，前方丘陵后，突然响起震天的战鼓和号角声！
一面“王”字大旗和一面“马”字大旗同时升起！王进才和马惟兴的联军，在急行军一夜后，终于赶到了预定位置，堵住了阿济格东逃的去路！
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