南京，紫禁城（原南京皇宫），武英殿。
汉水大捷、襄阳解围、洪承畴病故的消息，如一阵强烈的季风，持续冲击着南京朝廷。尽管周谌最终未能攻克襄阳，但阵斩阿济格、歼灭数万清军精锐、收复汉水以南大片州县、并逼得洪承畴呕心沥血而亡，这一系列战果，依然堪称南明立国以来最为辉煌的胜利。它不仅极大提振了因内部纷争和战局胶着而低迷的士气民心，更让监国朱常沅的威望达到了一个新的高度。毕竟，周谌是他一手提拔、力排众议任用的“自己人”。
胜利的光环，需要妥善运用，以巩固权力，推动大局。朱常沅深谙此理。在最初的庆贺与封赏（犒赏三军、抚恤阵亡、封爵荫子等）之后，他敏锐地意识到，这是一个整顿湖广军政、并进一步将触角伸向财赋重地浙江的绝佳时机。
这日，朱常沅在武英殿单独召见了心腹重臣，兵部尚书万元吉、户部尚书严起恒，镇粤公李元胤等。
“周谌此番虽未竟全功，然汉水一战，已足可彪炳史册。逼死洪亨九（洪承畴），收复荆襄，功莫大焉。” 朱常沅开门见山，语气沉稳，“朝廷封赏已下，然孤以为，赏功之外，更需借此良机，整肃湖广军政，巩固胜果，以为他日北伐之基。万卿、严卿、章卿，以为如何？”
万元吉捻须沉吟，缓缓道：“监国明见。湖广经此大战，虽获大胜，然我军亦疲，亟待休整补充。更紧要者，湖广旧有诸军，如王进才、曹志建、马进忠乃至左良玉旧部张勇、马蛟麟等，虽暂听周经略调遣，实则各怀营伍，号令不一，粮饷自筹，隐患不小。此番大战，周经略能统合诸军，已是难得。然长久之计，非彻底整顿不可。”
严起恒也点头：“万尚书所言甚是。湖广诸军，来源复杂，有原章抚台招募的义勇，有左良玉溃散后收拢的残部，有本地土司兵，还有自川东来援的王光兴等部。粮饷筹集，或靠地方，或靠抢掠，或靠朝廷接济，混乱不堪，百姓苦之，亦难持久。若能借此大胜之威，朝廷明发旨意，由周经略统一整编，核定兵额，统一粮饷，则湖广军政可清，战力可聚。”
李元胤久在军伍，对此感触最深，立刻附和：“监国，两位尚书所言，俱是洞悉时弊。湖广诸将，骄兵悍将所在多有，平日不听调遣、互相攻讦、骚扰地方之事，时有发生。此番能合力破敌，一赖监国威福，二赖周经略威望与谋略，三赖虏寇大兵压境之威胁。然虏兵暂退，若朝廷不趁此良机，助周经略收诸将之权，整编其军，统一号令，则日久必生懈怠，甚或再起纷争。届时，恐今日之胜局，又将付诸东流。”
朱常沅微微颔首，这正是他所虑。“周卿有经略之才，亦有统御之能。然名不正则言不顺。此前以‘经略’衔督师，终是临时差遣。如今大功告成，当酬以实职，授以全权，令其名正言顺总督湖广军务，整顿营伍。” 他顿了顿，目光扫过三人，“孤意，晋周谌为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史、总督湖广等处军务兼理粮饷，开府武昌，全权处置湖广军、民、钱粮诸事。并赐尚方剑，便宜行事。诸位以为如何？”
太子太保是崇高荣衔，兵部尚书兼右都御史是实际职官，总督湖广等处军务兼理粮饷则是赋予其湖广最高军政大权，开府武昌意味着建立正式的督师衙门，便宜行事更是赋予了极大的自主决断权。这是一个位极人臣、实权在握的封疆大吏职位。
万元吉略一思索，便道：“监国如此安排，乃酬功励能、巩固疆圉之良策。周谌有此大功，授此要职，朝野当无异议。只是……” 他略一迟疑，“湖广旧军整编，涉及诸将根本，触动利益甚大，恐非一纸诏书可成。需有得力之人协助，更需朝廷在钱粮上予以支撑，方可缓缓图之。”
“万卿所虑极是。” 朱常沅颔首，“整军非一日之功。孤会密谕周卿，务必持重稳妥，先易后难，先以武昌、岳州、荆州等心腹之地驻军为试点，核定营制，统一粮饷，汰弱留强，编练新军。其余诸将，可暂缓图之，徐徐震慑、分化、拉拢。至于钱粮……” 他看向严起恒。
严起恒面露难色，但知道此事关乎大局，咬牙道：“监国，湖广新复，民生凋敝，本省钱粮难以自足。整军所需，朝廷……当尽力筹措一部分。可先从江西、广东协饷中划拨部分，再令户部于秋税中优先解送湖广。然数额巨大，恐需时日。”
“孤知户部艰难。” 朱常沅道，“可先拨付一批，以安其心，示朝廷支持。具体数额，万卿与户部商议，尽快拟个章程。此外，” 他话锋一转，“湖广整军，关乎全局。然东南财赋重地，尤为根本。两浙（浙东、浙西）之地，钱粮甲于天下，然军政废弛，将骄兵惰，朝廷政令难行。孤每思之，寝食难安。”
众人闻言，皆心中一凛，知道监国要触及更敏感的人事安排了。
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