宁波，总兵府密室。
烛火摇曳，映照着方国安铁青而狰狞的脸。南京的严旨切责如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心头，而几乎同时通过各种渠道传来的、监国褒奖王之仁、黄斌卿“素称恭顺”的消息，更像是一把淬毒的匕首，扎得他怒火中烧，又感到刺骨的寒意。
方国安一拳砸在厚重的黄花梨木桌上，杯盏震跳，“什么‘严旨切责’，什么‘据实回奏’？老子在浙江十几年，尸山血海里趟过来的时候，他朱常沅还在南京城里玩泥巴呢！现在想卸磨杀驴？呸！”
他猛地抬头，充血的眼睛扫过密室中仅有的几个心腹：他的儿子方元科（任参将）、女婿马成（任游击），以及最信任的幕僚胡先生和掌管亲兵、私下也负责许多“生意”的家将头领方彪。
“朝廷这是要把老子往死里逼！章旷那厮在杭州磨刀霍霍，查老子的兵，查老子的田，查老子的饷！现在连南京也发了话，这是摆明了要拿老子开刀，杀鸡儆猴！” 方国安喘着粗气，声音嘶哑，“还有王之仁、黄斌卿那两个滑头，朝廷几句好话，怕是骨头都酥了！指望他们跟老子同进退？做梦！”
儿子方元科年轻气盛，闻言怒道：“父帅！朝廷不仁，休怪我等不义！咱们手里有兵有将，宁波城高池深，钱粮充足，何必受这窝囊气！他章旷敢来，就叫他有来无回！南京那小子敢派兵，咱们就……”
“住口！” 方国安厉声喝断，但眼中凶光闪烁，显然并非完全否定儿子的想法。他看向沉默的幕僚胡先生：“先生，你怎么看？”
胡先生年约五旬，面容清瘦，三缕长须，眼中时常闪着精明的光芒。他捻着胡须，缓缓道：“总镇，少将军所言，虽显急切，却非无理。朝廷步步紧逼，章旷欺人太甚，一味退让，恐真成俎上鱼肉。然，举事……兹事体大。宁波虽固，然一隅之地，难以久持。朝廷在南京，有京营，有江防水师，如今更练有新军。若公然对抗，恐成众矢之的。”
“那难道就坐以待毙？” 方元科不服。
“非也。”胡先生摇摇头，“事已至此，退无可退。然行事需有章法。第一，需联络外援。王之仁、黄斌卿，乃至福建的郑家，皆可试探。彼等与总镇处境相似，唇亡齿寒，未必愿见总镇倒下后，朝廷腾出手来对付他们。即便不能同心举事，亦可互为犄角，使朝廷投鼠忌器。”
“第二，需整军备战。各营立即进入临战状态，加固城防，清查内奸，储备粮草军械。尤其要掌握好水师（方国安也有一部分水军力量），控制甬江口，必要时可封锁杭州湾。”
“第三，需争取地方。宁波士绅豪商，与总镇多有利益往来。可陈说利害，许以重利，争取其支持，至少保持中立。对百姓，可散布谣言，言朝廷加赋、章旷残暴，激起民怨，以为我用。”
“第四，” 胡先生声音压低，“需有‘大义’名分。公然反叛，是为逆贼。需有由头……或可宣称章旷‘矫诏虐民’，‘擅杀大将’，‘意图不轨’，我等乃‘清君侧’，‘靖国难’。即便不能取信天下，亦算一块遮羞布。”
方国安听着，眼中凶光渐被一种决绝的狠厉取代。他重重一点头：“先生所言甚是！坐以待毙，不是老子的风格！联络外援……王之仁那滑头，不见兔子不撒鹰。黄斌卿那个海盗，更是只认钱粮。老子这就修书，不，元科，你亲自去一趟金华，面见王之仁！胡先生，你辛苦一趟，去舟山见黄斌卿！带上老子的亲笔信，还有这个——”
他走到墙边，打开一个暗格，取出两个小匣子，分别交给方元科和胡先生。匣子打开，里面是码放整齐的金条和珍玩。“告诉他们，朝廷今日能对我方国安下手，明日就能对他们下手！章旷在浙江搞的这一套，清丈、核查，最终都会落到他们头上！我若完了，下一个就是他们！若愿共举大事，事成之后，浙东地盘、钱粮贸易，共分之！若作壁上观，就等着被朝廷各个击破吧！”
他又看向方彪：“彪子，你带几个机灵的兄弟，换上便装，去杭州！给我死死盯住章旷那狗贼的行辕，还有他身边那些‘使团’的头头脑脑，摸清他们的护卫、行踪。另外，给城里咱们的人递话，让他们在士绅百姓中，把章旷如何‘残暴不仁’、‘敲骨吸髓’、‘意图谋反’的消息散出去，越邪乎越好！再找机会……” 他眼中厉色一闪，“给章旷和那些南京来的官儿，找点‘麻烦’，别弄死，但要让他们知道，浙江不是他们能撒野的地方！”
“是！” 方元科、胡先生、方彪齐齐领命，感受到一股山雨欲来的肃杀。
“还有，” 方国安叫住他们，脸上横肉抽搐，“派人去北边（指清占区）……不，去海上，找那些‘生意’上的老朋友，探探口风。万一……万一事有不谐，也得留条后路！”
众人心中一凛，知道总镇这是做了最坏的打算，连可能的退路（投清或为盗）都在考虑了。密室中烛火猛地一跳，映照着几张神色各异却同样凝重的脸。
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