“所以，不能明着帮，也不能不帮。”王之仁眼中闪着精明的光，“方国安要我们出兵，至少做出姿态，牵制章旷。我们可以答应，但……‘粮秣未齐，军心待稳’，需要时间准备。可以派出一小股部队，向绍兴方向缓慢移动，做出呼应姿态，但绝不与官军接战。同时，立刻给南京上奏，不，给监国上密奏，陈述方国安反状，表明我王之仁忠于朝廷，绝无二心，但因兵力薄弱，且需防备方国安狗急跳墙窜犯金华，暂时只能固守待援，并恳请朝廷速发天兵平叛。给章旷也去信，言辞要恭顺，表示绝对支持总督平乱，但因力有不逮，且需稳定地方，防止方国安溃兵流窜，只能扼守要道，保证金华不乱。”
“另外，”他补充道，“让咱们的人，盯紧了方国安和朝廷大军的动向。尤其是那支秘密南下的新军，到哪儿了？战力如何？一旦方国安显出败象，咱们要‘及时’出兵，‘协助’朝廷剿灭残匪，收复失地，戴罪立功！明白吗？”
王之信心领神会：“大哥高见！如此，咱们可立于不败之地，无论哪边赢了，咱们都有话说，有功劳。”
“不败？”王之仁摇摇头，叹了口气，“只是尽量少输罢了。告诉下面，严守城池，整军备战，但绝不许先开第一枪。咱们……坐山观虎斗。”
舟山。
黄斌卿的反应更加直接。他看着方国安措辞严厉近乎威胁的最后通牒，嗤笑一声，对前来送信的使者道：“回去告诉方大胡子，老子是水师，靠海吃饭。陆上的买卖，老子掺和不起。他要造反，是他的事。老子还是那句话，朝廷的大义，老子是认的。但咱们兄弟一场，他的船要是想来舟山避避风，老子管酒管肉。其他的，免谈。” 说完，直接让人送客。
他转头就对心腹吩咐：“传令下去，各船队加强巡逻，特别是宁波外海和杭州湾口。方国安的船，可以放进来避风，但要是敢在老子地盘上闹事，别怪老子翻脸。朝廷的船队……暂时别去招惹。另外，给福建的老朋友（指郑家）递个话，就说浙东有热闹看了，问问他们有没有兴趣。”
显然，黄斌卿打定了主意置身事外，坐看陆上龙虎斗，甚至做好了方国安失败后，趁机接收其部分残余水师力量或地盘的准备。
杭州，总督行辕。
气氛比宁波更加凝重，但透着一种有序的紧张。章旷接到宁波已公然发布檄文、方国安所部频繁异常调动的急报后，脸上并无太多意外，只有冰冷的肃杀。
“终于还是走到这一步了。”他放下塘报，对肃立一旁的幕僚和将领们说道，“也好，脓疮总要挑破。他既然敢竖反旗，便是自绝于朝廷，自绝于天下。我等平叛，更是名正言顺。”
“督帅，宁波反迹已彰，是否立即调集兵马，准备进剿？”一位将领问道。
“不急。”章旷走到地图前，“方国安经营多年，宁波城坚兵悍，急切难下。且其檄文已发，必煽动周边，若我军仓促进兵，困于坚城之下，反易生变。我等之要务，首在稳住杭州，稳住浙西，不能自乱阵脚。传令：杭州全城戒严，实行宵禁，许进不许出，严查奸细。总督标营及杭州可靠驻军，分守各门要地。以本督名义，行文浙省各府州县，揭露方国安反状，令其严守城池，保境安民，若有附逆或动摇者，以叛逆论处！特别是绍兴、台州、严州等地，务必确保其不附逆。”
“其二，立即以八百里加急，将方国安反状及檄文原文，飞报南京监国行在，请监国明发诏告，定其叛逆之罪，并请旨调动周边兵马，会剿逆贼。”
“其三，”章旷眼中寒光一闪，“方国安既反，其党羽必有余孽潜伏杭州，意图不轨。着即全城大索，按之前所查名册，逮捕与方国安往来密切之奸商、劣绅及可疑人等，特别是那些曾阻挠清丈、为方国安张目者！但有反抗，格杀勿论！宁可错抓，不可放过！本督要在开战前，先肃清城内隐患！”
命令下达，杭州这台庞大的机器立刻高速运转起来。城门缓缓关闭，街上巡逻的兵丁增加了数倍，到处是呵斥声和急促的脚步声。按照章旷提供的名单（其中不少来自陈潜夫等人的暗中调查），靖安司和总督标营的兵丁如狼似虎地扑向一个个深宅大院，抓人、抄查，一时鸡飞狗跳，哭喊震天。血腥的清洗，在对抗外部叛军之前，于杭州城内率先展开。许多与方国安有利益往来、或仅仅是对新政不满的士绅商贾，在这场清洗中倾家荡产，甚至身陷囹圄。章旷要用这种铁血手段，震慑潜在的同情者，确保后院不起火。
与此同时，数匹快马从杭州各门飞驰而出，向着南京，向着浙省各府，向着北方运河方向，传递着最新的警讯和平叛的命令。其中一骑，正是奔向施琅所部新军可能行经的区域，催促其加快速度，并告知方国安已反，局势危急。
运河，苏州府吴江段水域。深夜。
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