黎明前最深的黑暗笼罩着萧山大营。没有号角，没有战鼓，只有压抑的喘息、铁甲的摩擦和偶尔几声被强行按住的咳嗽。空气中弥漫着一股混杂了汗臭、血腥和绝望的气息。一万余人沉默地集结在营前空地上，火把在寒风中明灭不定，映照着一张张或麻木、或疯狂、或恐惧的脸。
方国安顶盔掼甲，骑在一匹高大的黑马上，在亲卫的簇拥下缓缓穿行队列。他努力挺直脊背，让目光显得锐利而坚定，扫过那一张张熟悉或陌生的面孔。他知道，这是最后的赌博，是倾尽所有的孤注一掷。昨夜，他已经下令宰杀了最后一批驮马和伤重不治的战马，让所有士卒饱餐了一顿掺杂着马肉的糙米饭。粮食已经见了底，退路已然断绝，唯有向前，在杭州城下撞出一线生机，或者，撞个粉身碎骨。
“弟兄们！”方国安的声音在寂静的凌晨显得有些嘶哑，但仍能传遍全场，“咱们被逼到绝路了！后面，是朝廷的援兵，是叛徒王之仁，是断了咱们后路的奸商海盗！前面，是杭州，是钱粮满仓、女人无数的杭州！章旷那狗官，就在城里！打破杭州，咱们才有活路！打破杭州，金银财宝，随便拿！打破杭州，高官厚禄，等着你们！今天，不是他死，就是我亡！有进无退！畏缩不前者，斩！临阵脱逃者，斩！后退一步者，斩！杀进杭州，人人有赏！”
他猛地抽出长刀，指向东方天际那抹渐渐泛起的鱼肚白，声嘶力竭：“目标，杭州凤山门！给我杀——！”
“杀——！” 被绝望和最后一丝疯狂点燃的叛军爆发出野兽般的嚎叫，潮水般涌出大营，扑向不远处的杭州城。这一次，方国安没有再分兵佯攻，也没有再吝啬兵力，他将手头能战的近两万兵马几乎全部押上，以最精锐的亲兵家丁和心腹部将为前锋，组成数个密集的冲锋梯队，直扑他判断中防御可能相对薄弱、又靠近总督行辕所在方向的凤山门。他甚至亲自披甲，在亲卫精锐的环卫下，压在中军督战。他要的，就是不惜一切代价，在一天之内，砸开杭州的城门！
杭州城头，早已严阵以待。
章旷身披山文甲，外罩猩红斗篷，按剑屹立在凤山门城楼之上，神情冷峻如铁。寒风卷动他的斗篷和胡须，他却纹丝不动。城墙上，火把通明，人头攒动。滚木礌石堆积如山，煮沸的金汁（粪水混合毒物）在铁锅中翻滚，散发出令人作呕的气味。一尊尊火炮、弗朗机、碗口铳褪去炮衣，露出黑黝黝的炮口。弓弩手、火铳手各就各位，目光死死盯住城外越来越近的、如同黑色潮水般涌来的叛军。
“督帅，贼军果然狗急跳墙，全军压上了。” 总督标营副将韩固站在章旷身侧，沉声道。他盔甲上还带着萧山血战的痕迹，眼神却锐利如鹰。
“困兽之斗，最为凶险。”章旷的声音平稳，听不出丝毫波澜，“传令各门，按预定方略，死守！凤山门乃贼军主攻方向，韩副将，此处由你全权指挥，本督为你压阵。记住，贼军锐气正盛，不必与之硬拼，放近了打，铳炮弓弩，滚木礌石，金汁沸汤，给本督狠狠地招呼！待其锐气耗尽，再以精兵出城逆袭。”
“末将领命！”韩固抱拳，眼中闪过狠色。他追随章旷多年，深知这位督帅用兵沉稳狠辣，从不打无把握之仗。杭州城防坚固，物资充足，士气高昂，而叛军已是强弩之末，看似声势浩大，实则外强中干。
叛军的呐喊声越来越近，大地在无数脚步下微微震颤。天空渐渐放亮，晨光勾勒出叛军如同蚁群般黑压压的身影，刀枪的寒光连成一片刺目的金属海洋。
三百步，两百步，一百五十步…… 已经进入火炮和重型弓弩的有效射程。
“开炮！”韩固猛地挥下令旗。
“轰！轰轰轰——！”
城头火炮率先发出怒吼，火光闪烁，浓烟升腾，实心铁球呼啸着砸入叛军密集的冲锋队形中，犁开一道道血肉胡同。残肢断臂横飞，惨叫声瞬间压过了呐喊。但叛军只是稍稍一顿，在督战队疯狂的驱赶和杀戮下，踏着同伴的尸体，继续嚎叫着向前涌。
进入百步，守军的弓弩和火铳开始发威。箭矢如蝗，铅弹如雨，劈头盖脸地泼洒下去。冲在最前面的叛军如同割麦子般倒下，但后面的人踩着尸体，红着眼睛，抬着简陋的云梯、推着蒙着湿牛皮的简陋冲车，不顾一切地涌向城墙。
“放滚木！倒金汁！”
巨大的滚木从城头轰然落下，沿着云梯和冲车碾压，所过之处，骨断筋折。滚烫恶臭的金汁如同瀑布般倾泻，被淋中的叛军发出非人的惨叫，皮开肉绽，倒地翻滚。城下瞬间变成了人间炼狱，尸体堆积，血流成溪，空气中弥漫着浓烈的血腥和焦臭。
但叛军太多了，也太疯狂了。在方国安亲自督战和“破城三日不封刀”的许诺刺激下，他们仿佛忘记了生死，一波倒下，一波又涌上。云梯一次次被推倒，又一次次竖起。冲车冒着箭雨和滚石，终于靠近了城门，开始“咚咚”地撞击厚重的包铁城门。
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