南京，紫禁城，文华殿后殿。
铜炉中的龙涎香青烟袅袅，却驱不散殿内凝重的气氛。监国朱常沅的目光缓缓扫过面前的重臣——兵部尚书万元吉、户部尚书严起恒、度支使沈廷扬、通政巡访司都巡访使凌义渠。四人肃立，皆知今日之议将定乾坤。
朱常沅的手指轻轻敲击着紫檀木案几，发出笃笃的轻响。片刻，他缓缓开口，声音沉稳而清晰：“浙乱初平，国事维艰。中枢政令不畅，地方各自为政，此非长久之计。孤意建立内阁，以总揽机务，协理阴阳。”
四人神色一凛，知道决定性的时刻到了。
“内阁新制，首辅之位虚悬，以次辅二人主持阁务。”朱常沅的目光首先落在万元吉身上，“万元吉，卿掌兵部，整军经武，平叛有功。擢东阁大学士，入阁为次辅，总掌整军、防务、北伐筹划。兵部尚书一职，由兵部左侍郎张同敞接任。”
万元吉深吸一口气，出列深深一拜：“臣领旨！必竭尽心力，整饬武备，以图中兴！”
“严起恒，”朱常沅转向户部尚书，“卿清丈田亩，筹措粮饷，劳苦功高。然户部事繁，卿年事已高，宜专任阁务。擢文渊阁大学士，入阁为次辅，总揽国家大政、典章制度、官吏考成。户部尚书一职……”
他略作停顿，目光转向沈廷扬：“沈廷扬，卿为度支使，精于钱谷漕运，勇于任事。擢户部尚书，入阁为群辅，专司国家度支、清丈田亩、盐漕改革、军需保障。”
沈廷扬强抑心中激动，出列躬身：“臣领旨！必当梳理财源，充盈府库，以固国本！”
朱常沅的目光最后落在凌义渠身上：“凌义渠，卿掌通政巡访司，风闻奏事，巡察地方，刚直敢言。擢都察院左副都御史，入阁为群辅，专司监察吏治、巡访地方、稽查新政推行、通达民情。凡有贪渎舞弊、阻挠新政、欺上瞒下者，许其风闻奏事，直陈朕前！”
凌义渠目光坚定，朗声道：“臣领旨！必秉公持正，为监国耳目，肃清贪腐，畅通政令！”
至此，新内阁核心架构已定：万元吉、严起恒为次辅，沈廷扬、凌义渠为群辅。这是一个以实务干才为主，侧重军事、财政、监察的新班子。
“内阁新立，当有首务。”朱常沅神色一正，“其一，即刻运转，厘清积案，尤以浙江平叛善后、钱粮调度、官吏考成为要。其二，以湖广、浙江为范，由万元吉、沈廷扬、凌义渠主持，尽快拟定《整军条例》与《清丈田亩则例》，颁行天下。其三，统筹全局，筹划北伐方略。”
“臣等谨遵监国令旨！”五人齐声应道。
“然内阁中枢，需与四方联动。”朱常沅走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过长江、汉水、珠江、金沙江，“诸将镇守边疆，屏藩社稷，不可不赏，不可不固。”
他转身，声音凝重：“淮北防线李元胤，加太子太傅、两淮总督、征北将军。”
“湖广前线周谌，汉水大捷，收复荆襄，整军经武，国之干城。授予征东将军。”
“四川防线李定国，驻守川南，屡挫虏锋，忠勇可嘉。授征西将军，提督川南军务，固守川南，屏障西南。”
“云南沐天波，世镇边陲，忠贞不二。加征南将军，仍镇云南，抚辑土司，巩固南疆。”
“川东诸将袁宗第、刘体纯、李来亨等，各加衔赐银，勉其坚守夔东，牵制虏兵。”
“浙江章旷，平叛安民，新政初行。加太子太保、武英殿大学士，仍总督浙江军务，推行清丈整军，以为东南柱石。”
一连串的任命与加衔，如行云流水。朱常沅的意图清晰无比：中枢以新内阁总揽全局，推行改革；地方则重赏实力派将领，授予高衔显爵，但仍令其镇守原防，不予调动。既示恩宠，又保稳定，更通过内阁与部院进行协调制衡。
“诸卿，”朱常沅环视殿中众人，目光如炬，“新内阁既立，四方既安，当时不我待。整军、清丈、北伐，三事并举。朕望诸卿同心协力，重振朝纲，收复河山。中兴大业，在此一举！”
“臣等必肝脑涂地，以报监国！”殿中响起整齐而坚定的回应。
当万元吉等人退出文华殿时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染成金黄，也映照着这座古老都城新的气象。
武昌，湖广总督府。
周谌接到加授征东将军、仍总督湖广军务的诏书时，正在校场检阅新编练的火器营。他仔细读完诏书，对身旁的副将道：“朝廷授我征东将军，是期许，更是鞭策。湖广地处要冲，北防虏寇，西联川蜀，东应江淮。整军、屯田、筑城，一事不可懈怠。”
“大帅，朝廷新设内阁，万元吉大人入阁为次辅，张同敞大人接掌兵部，看来整军之事将大力推行。”副将道。
周谌点头：“此正其时也。传令各营，加紧操练。襄阳、荆州、武昌三镇，务需固若金汤。清丈之事，亦需持续推进。湖广，当时朝廷整军经武之范本。”
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