清军到底是久经战阵的老兵，在血腥的督战下，硬着头皮，踏着同伴的尸体，继续冲锋。云梯靠上了城墙，悍勇者口衔钢刀，开始攀爬。
“滚木！礌石！砸！”
城头上，早就准备好的守城物资，如同冰雹般砸落。沉重的滚木顺着云梯碾下，攀爬的清军被砸得筋断骨折，惨叫着跌落。巨大的石块从天而降，将城下的清军连同楯车一起砸得粉碎。更有守军将烧开的金汁（粪水）和火油倾泻而下，被淋到的清军发出不似人声的惨嚎，皮开肉绽，或变成火人。
战斗瞬间进入白热化。城墙上下，铳声、箭矢破空声、喊杀声、惨叫声、滚木礌石的撞击声、火焰燃烧的噼啪声，混杂在一起，奏响了一曲残酷的死亡交响乐。
新军士卒咬着牙，机械地重复着装填、瞄准、射击、投掷的动作。许多人虎口被震裂，肩膀被火铳后坐力撞得青紫，耳朵被巨大的声响震得暂时失聪，但没有一个人后退。他们知道，身后无路，城破必死。
保宁副将在后方看得目眦欲裂。他没想到，这座看似不堪一击的小城，抵抗竟然如此激烈，守军的火器如此犀利，战术如此有章法！这绝不是普通的明军残部或流寇！是明军的精锐！这个念头让他心头一寒，但更多的却是被挑衅的暴怒。
“再上！给老子再上！火炮！火炮拉上来，抵近轰击城门！弓箭手，集中射一个点！今天要是拿不下这破城，老子把你们都砍了！” 保宁副将的咆哮淹没在震天的喊杀声中。
清军如同潮水，一波波涌上，又被更凶猛的“礁石”拍碎。城墙下的尸体越堆越高，鲜血染红了护城河（虽然很浅）和城墙根部的土地。新军的伤亡也开始增加，不时有士卒被流矢射中，或被攀上城头的清军砍倒，但立刻有同伴补上缺口，用刺刀、腰刀、甚至拳头牙齿，将敌人赶下城墙。
王兴亲自站在西城门楼上，这里是清军主攻方向，压力最大。他不断下达命令，调派预备队堵住危险地段，亲自操起一张硬弓，连珠箭发，箭无虚发，将几个试图攀上城楼的清军射落。总教习则带着督战队和救护队，在城墙下往来奔走，将伤员抬下，补充箭矢滚木，斩杀任何敢于后退的士卒（尽管极少）。
战斗从清晨持续到正午，清军发动了不下五次猛攻，西城墙多处出现险情，甚至有清军悍卒一度登上城墙，展开了惨烈的白刃战，但都被新军以血肉之躯硬生生顶了回去。新军火铳的齐射，成为了清军的噩梦，每当那整齐的排枪响起，清军的冲锋势头必然为之一挫。
保宁副将的耐心和兵力，都在迅速消耗。他的一千五百步兵，折损已近三成，士气低落。那两门老旧的火炮，在抵近射击时，被城头集中火力（包括几门虎蹲炮）反击，一门被炸毁炮架，一门炮手死伤殆尽。而城墙上那面残破的“明”字大旗，依旧在硝烟中倔强地飘扬。
“废物！一群废物！” 保宁副将气得几乎吐血。他望向东面，冯源的营地依旧安静，没有丝毫出兵的迹象。这更让他怒火中烧。“冯源这个老狐狸！想看老子笑话！等老子破了城，有你好瞧的！”
“大人，弟兄们死伤惨重，是不是……先退下来，整顿一下，等冯副将……” 一个千总小心翼翼地上前劝谏。
“放屁！” 保宁副将一脚将他踹翻，“退？现在退了，前面的血就白流了！冯源在看，城里的明匪也在看！一鼓作气，再而衰，三而竭！传令，把所有兵力，包括老子的亲兵，全压上去！集中攻打城门！用撞木！今天下午，必须给老子撞开这破城门！”
就在保宁副将准备孤注一掷，发动最后、也是最疯狂进攻的同时，大竹城内，王兴和总教习也面临着严峻的考验。
“将军，铳子只剩不到人均十发了！弓箭消耗过半！滚木礌石快用完了！西城墙有三处垛口被轰塌，急需修补！弟兄们伤亡已过三百，能战者不足五千五！” 负责统计的军官嗓音嘶哑，带着哭腔。
王兴脸上沾满硝烟和血迹，手臂被流矢划开一道口子，简单包扎着。他环视周围，城墙上下，到处都是血迹、残肢和疲惫不堪的士卒。许多人累得几乎握不住武器，靠在垛口上喘息。
“总教习，你怎么看？” 王兴的声音沙哑得厉害。
总教习脸上被熏得乌黑，眼中布满血丝，但神情还算镇定：“保宁副将部已是强弩之末，但其困兽犹斗，此番全力攻打城门，凶险异常。我军弹药将尽，城墙受损，若被其攻破城门，巷战于我极为不利。为今之计……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“唯有出奇制胜！”
“出奇？” 王兴目光一闪。
“是！” 总教习指着地图，“保宁副将将所有兵力，包括其亲兵，皆压上攻城，其后营必然空虚！我军虽疲，但尚有一支生力军未用——杨镇的斥候队，以及我们从东乡、大竹俘虏中挑选、愿意反正的百余人，合计约三百，皆悍勇敢战，熟悉地形。可令其从东门悄悄潜出，绕至保宁副将部后营，放火焚其粮草辎重，大造声势！”
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