天机阁的钟声还在九重云外回荡，余音撕开雨幕，像一把铁锤砸在江湖人心上。
“风云试锋会，比武定榜！”
公告传遍四方时，酒楼茶肆炸了锅。
有人拍案叫好，说这十年来榜单僵如死水，世家门阀垄断前十，早已腐臭不堪；也有人冷笑摇头，道是换汤不换药——所谓“公平”，不过是权贵们重新洗牌的遮羞布罢了。
苏锦瑟站在临风阁二楼，指尖捻着那张轻飘飘的消息纸卷，唇角勾起一抹冷意。
“怕亡者登榜？”她低笑一声，眼底却无半分温度，“他们真正怕的，是活人不再姓榜。”
她太清楚这份榜单背后的运作了。
不是武功高低说了算，而是声望、故事、舆论、人脉交织而成的一场盛大幻术。
谁能在百姓口中被传得神乎其神，谁就能踩上风云录的金阶。
而如今，那些高坐云端的人，终于坐不住了——顾夜白的名字，最近三个月已悄然爬进民间话本，成了“背棺孤侠”的代称。
再这样下去，不需要上榜，他也能动摇整个秩序。
所以，他们要提前出手。
捧一个“天命之子”楚云辞出来，干净、正统、根正苗红，出身天机阁亲授弟子，师承当世大宗师。
更要紧的是——他从不提旧事，没有血仇牵绊，是一张最完美的白纸，任由执笔人涂抹神话。
“可惜啊。”苏锦瑟将纸卷揉成一团，投入炉火之中，火星腾起，映亮她眸中幽光，“你们选错了对手。”
她转身走入内室，取出一封密信，交给早已等候多时的断眉刘。
“去城南七巷、北市三坊，找那些最爱嚼舌根的老妪，还有赌坊门口晒太阳的闲汉，让他们传一句话——”她顿了顿，声音压得极低，却字字如刀，“‘试锋会当日，将揭晓：谁在吃死人名气。’”
断眉刘一怔：“这话……太狠了。”
“狠？”苏锦瑟抬眼看他，目光如冰刃刮骨，“我家族三百二十七口人头落地时，没人说我狠。现在我只是还债，连本带利。”
断眉刘喉头滚动，终是低头领命而去。
夜更深了。
苏锦瑟推开西厢小门，老篾匠正就着油灯修补一副皮影。
竹骨细削，绸面染彩，光影流转间，一对男女身影并肩而立，一执灯，一持剑。
《双星照夜行》。
她将一卷手稿递过去：“这一出，要让所有人看见——光与剑是怎么长在一起的。”
老篾匠抬头，浑浊眼中竟有泪光闪动：“姑娘，你说他们会信吗？”
“信不信不重要。”她望着窗外渐浓的雪色，轻声道，“只要他们看就行了。看得越多，真相就越藏不住。”
三日后，皇城校场。
大雪突至，铺天盖地，仿佛天地也为这场盛会披上丧服。
九盏青铜巨灯燃起，火焰在风雪中扭曲跳动，映得擂台宛如阴间鬼域。
万人空巷，百姓挤破头颅也要争一个席位。
赌局开盘，赔率翻涌，焦点全落在最后两战：挑战者顾夜白，对阵天机阁钦定新星——楚云辞。
战鼓响时，顾夜白背着那口黑棺入场。
他一身粗麻黑袍，脚步沉稳，脸上无悲无喜。
风雪扑面，他也不抬手遮挡，只将左手轻轻抚过棺木，似在安抚某个沉睡的灵魂。
七战连捷，剑不出鞘而对手皆溃。
他的招式不花哨，却快得惊人，每一击都卡在人心跳的间隙里，像是死神亲自踩着节拍而来。
第八战，钟鸣响起。
楚云辞踏雪而来，白衣胜雪，玉冠束发，笑容温润如春风拂柳。
“久闻背棺人之名，今日得见，果然不同凡俗。”他拱手，语气诚恳得近乎怜悯。
顾夜白不语，只缓缓抽出腰间长剑。
剑锋未至，寒意先侵。
两人交手不过十招，局势陡变。
楚云辞忽然掐诀于胸前，口中默念古咒，周身泛起淡金色纹路——那是失传已久的《源典》秘术“天机引脉诀”！
据传此术可抽取他人气运为己用，败敌于无形。
刹那间，顾夜白身形一滞，旧伤崩裂，一口鲜血喷出，染红前襟。
他踉跄跪地，眼神涣散，手中长剑插入雪中支撑身体。
风雪狂舞，他仰头望天，嘴唇微动，声音几不可闻：
“妹妹……别走……娘说过……名字不能卖……”
全场寂静。
就在此刻，高台之上，一道纤影缓缓站起。
苏锦瑟披着素白斗篷，手中三根细绳缠绕指间，操控着一幅尚未公演的皮影。
她将影人举至灯前，借雪地反光，折射出一道虚影长剑——凌空直刺，剑尖直指楚云辞咽喉！
“嗡——”
无形剑气破空而至，震得楚云辞连退三步，面色骤变。
众人惊骇四顾，只见高台之上，女子静立如画，灯火映照下，她的影子被拉得很长很长，仿佛与台下那跪雪之人，在光影中悄然相连。
“你输了。”她开口，声音不大，却穿透风雪，落入每一个人耳中，“不是输在武功，是输在——你不敢面对死者。”
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