大运河的水腥气越来越重了。
日头在浑浊的河面上晃了一整天，终于还是要把最后那点血淋淋的光也收走。
这一路实在是太静了。
除了船底切开水面那单调枯燥的如割布般的声音，听不到半点旁的动静。
赵龙站在船头，手搭在凉冰冰的剑柄上。
他保持这个姿势已经快一个时辰了。
两岸的芦苇荡深不可测，密匝匝的叶子在风里来回摆，发出那种让人牙酸的“沙沙”声。
“也不知道还要走到什么时候。”
甲板后方，两个负责了望的兵卒正小声嘀咕。
“听说了吗？咱们前头那艘探路的小船，昨晚上回来的时候，船帮子上多了三个血手印，愣是没找着人。”
“闭上你的乌鸦嘴！”
赵龙没回头，只是手指在剑鞘上有一下没一下地敲着。
“大人，喝口热的吧。”
钱有才端着个豁了口的粗瓷大碗凑过来，碗里是半稀不稠的杂粮粥，上面还飘着两根咸菜。
赵龙没接。
他抬起下巴，朝左前方那片特别茂盛的芦苇荡努了努嘴：“钱老，您是这河上的老把式，您给掌掌眼，那边是不是有点不对。”
钱有才眯起昏黄的老眼看过去。
那里芦苇极深，水流平缓，原本该是个野鸭子栖身的好地方。
但现在，那片空域干干净净。
几只过路的鱼鹰在天上盘旋了两圈，就是不肯落下去，像是底下藏着什么要把它们生吞活剥的怪兽。
钱有才手里的大碗猛地晃了一下，滚烫的粥溅了几滴在手背上，他却浑然不觉。
老头把碗往甲板上一搁，手里的烟枪死死攥紧：“杀气太重，连畜生都觉出来了。”
……
落鹗滩。
这是一处连官府水图上都没标明白的死河汊，水道哪怕在白天看着都像迷魂阵。
此时，这里却泊满了船。
不是打鱼的舢板，全是改装过的快船，船头包了铁皮，船舱里的鱼腥味早被更加刺鼻的桐油味盖过了。
最大的那艘乌篷船里，闷热得像个蒸笼。
“翻江龙”赤着精壮的上半身，胸口那撮浓密的黑毛上挂满了油汗。
他手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油，眼睛却死死盯着桌上摊开的一箱子金条。
那是这一辈子刀口舔血都挣不来的富贵。
坐在他对面的男人一身黑衣，整个人瘦得脱了形，左脸颊上一道还在结痂的刀疤随着咀嚼的动作如蜈蚣般扭动。
沈家家将，沈八。
“什么时候动手？”
沈八没碰桌上的酒肉，声音沙哑粗粝，像是嗓子里塞了一把沙子，“再拖下去，在那姓赵的身上未必能找到破绽，但我怕我会先忍不住想要剁了他。”
“急什么。”
翻江龙把手上的鸡骨头往水里一扔，顺手在裤子上抹了把油。
他咧开嘴，露出一口常年嚼槟榔留下的黑牙：“沈八爷，你是岸上的好汉，但这水里的活计，你得听我的。”
说着，他伸出一根手指，在那箱金条上贪婪地划过。
指甲刮过黄金，发出令人牙酸却又迷醉的声响。
“这粮队里有一千多号人，还有那个不知道深浅的赵钦差，硬碰硬，我手底下的弟兄得折一半。”
翻江龙从怀里掏出一张皱皱巴巴的羊皮纸，那是他这一带水匪赖以生存的吃饭家伙。
他那根胡萝卜粗的手指重重点在其中一段弯曲狭窄的河道上。
“前面三十里，鬼见愁。”
“河道收窄一半，只能容两船并行，水底下全是暗礁乱石，除了我的人，谁走谁触礁。”
“最妙的是这几天的天象。”
翻江龙抬头看了一眼舱外渐渐压下来的暮色，怪笑了一声：“要起雾了。”
沈八看着那个点，那种阴郁的眼神里终于透出一股子狠毒的快意。
“你是要……”
“先把他们当狗溜。”
翻江龙狞笑着比划了一个手势，“这两天，叫小的们轮番上去惊扰，不真打，露个头就跑，扔几个冷箭就撤，让他们吃不好饭，睡不好觉。”
“等人困马乏，进了鬼见愁那个大蒸笼……”
他抓起桌上的酒坛子，仰脖灌了一大口，酒水顺着脖子淌过胸前的黑毛：“咱们就把盖子一闷，有一个算一个，全给他送下去喂王八！”
……
事情果然如翻江龙所料。
这接下来的两天两夜，对于赵龙的船队来说，简直是在滚油里煎熬。
船队必须保持队形，走得极慢。
而那些水匪的小船就像是夏夜里的蚊子，神出鬼没，防不胜防。
“大人！西边芦苇荡有火光，像是要放火船！”
“大人！后队有两艘粮船被凿了如眼大的洞，正在堵漏！”
“大人！那帮杂碎在敲锣！弟兄们根本闭不上眼！”
坏消息像是催命符一样，一张接一张地贴在每个人脑门上。
到了第三天傍晚。
平日里那个精壮如铁塔般的副将孙默，此刻眼窝深陷，眼白里布满了通红的血丝。
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