运河上的风，带着初冬特有的寒意，刮得人脸生疼。
赵桓的御舟走得很快。
按理说，带着这么庞大的船队，装着几千万两银子和数不清的粮草，怎么也得走个把月。
但赵桓下了死命令：除了必要的补给，不准停船。
所以这支绵延几十里的船队，就像是一条吃饱了的巨蟒，没日没夜地往北游。
这天晌午，船队刚过扬州地界。
赵桓正在船舱里和岳飞、韩世忠推演黄河防线的布防图。
桌子上摆着从杭州带来的沙盘。
“陛下，宗老元帅把这八百里防线守得是真严实。”韩世忠指着那些密密麻麻的据点，“这滑州、澶州、大名府对岸，几乎每隔五里就有一个烽火台。”
“严实是严实。”岳飞眉头皱着，“但防守就是挨打。金人的骑兵机动太快，他们可以在这条线上任意找一个点，集中几万人猛攻。我们要是处处设防，就是处处薄弱。”
“所以得进攻。”
赵桓手里捏着一枚红色的棋子，狠狠地摁在了黄河北岸的大名府位置。
“最好的防守，就是把战场推到别入家里去。”
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
“报！汴梁八百里加急！”
一个声音嘶哑的喊声穿透了船舱的木板。
赵桓手里的棋子一顿。
“传！”
进来的信使不是一般的驿卒，而是御营的亲兵。
这人显然是跑废了。一进门就瘫在地上，嘴唇干裂得全是血口子，背后的令旗都被风吹烂了半截。
“陛下……宗……宗帅……”
他只说了这几个字，就开始剧烈地喘息，那是跑死了好几匹马才会有的脱力症状。
李若水赶紧上前，从他怀里掏出了那个带着体温的蜡封竹筒。
赵桓一把夺过来。
捏碎蜡封，展开信纸。
字迹很潦草，甚至有些歪歪扭扭。
这不是李若水代笔的，这是宗泽亲手写的。
赵桓看着那熟悉的字迹，手开始不受控制地发抖。
信很短。
“老臣宗泽，叩谢天恩。”
“闻得山东义军得粮，老臣心安矣。”
“然臣这身子，怕是等不到过年了。”
“金贼狡诈。探得臣病重，金兀术这几日已在北岸集结。他对岸的刘豫伪军虽然乱了，但他想趁乱打我们一个不备。”
“他想赌。”
“赌臣死的那一天，就是宋军防线崩溃的那一天。”
“臣能做的，就是咽下这最后一口气之前，把他钉死在北岸。”
“陛下若回銮，切勿入汴梁安歇。”
“臣在滑州前线……等陛下……看一眼……过河。”
信纸上，最后那个“河”字，笔锋拖得很长，墨迹也很淡，显然是写字的人已经没力气了。
“啪。”
那张薄薄的信纸，比之前那几千万两银子的账本还要沉重。
赵桓把它拍在桌子上。
眼泪，无声地砸在那个“河”字上。
整个船舱里静得可怕。
岳飞和韩世忠看在眼里，心里也是一阵绞痛。
宗泽对于他们来说，那就是那根定海神针。
“李若水。”
赵桓的声音有些沙哑。
“你去。”
“看看那个信使。”
李若水走过去，探了探那个瘫在地上的亲兵的鼻息。
然后他跪下了。
“陛下……他……累死了。”
赵桓闭上了眼睛。
为了送这封信，跑死了一个大活人。
这就是前线的军情。这就是宗泽在生命的最后时刻，对皇帝发出的最后呼唤。
“厚葬。”
赵桓深吸了一口气，再睁开眼时，那里面已经没有了悲伤，只剩下杀气。
“传令下去。”
“前军变后军，所有的补给船、运粮船，全部交给后面的护卫队慢慢走。”
“韩世忠。”
“臣在！”
“你的快船队，把所有不必要的辎重全扔了。只带人和武器。”
“随朕……急行军！”
“咱们不等这慢吞吞的大队人马了。”
赵桓站起来，把身上的那件代表帝王威仪的宽袖龙袍一把扯掉，露出了里面的贴身短打。
“拿朕的甲来！”
“是！”
两名侍卫立刻捧上了那套金色的山文甲。
穿甲，戴盔，挂剑。
这一套动作，赵桓做得无比熟练。
那个在杭州城里运筹帷幄、跟商人们斤斤计较的皇帝不见了。
取而代之的，是那个要杀人的统帅。
“岳飞。”
“臣在！”
“刚才你说，处处设防就是处处薄弱。”
“现在朕给你个任务。”
赵桓指着地图上的滑州（今河南滑县附近）。
“宗泽就在这。”
“金兀术那狗东西估计也在盯着这。”
“你带着背嵬军，不管你用什么法子，跑也好，抢马也好，坐船也好。”
“你得比朕先到！”
“告诉老元帅，朕来了。”
“让他给我撑住！”
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