第二个骑兵马上补上，一枪扎在他腿上。
合不勒单膝跪地，刀还没松。
塔塔尔头领终于靠近，开口：“合不勒，你早该死。”
合不勒抬头看他，吐出一口血：“你也活不久。”
塔塔尔头领没再说话，一刀砍下去。
合不勒倒地。
战场很快安静。
塔塔尔头领下令：“验人！取首！”
手下把头颅割下，装进盐袋，再放进木匣。
头领又下令：“追俺巴孩，不必拼。把他们往北赶。”
塔塔尔不想和残部死磕，他们只要这个首级。
因为这个首级，能换盐，能换茶，能换铁锅。
两天后，云州北边关。
塔塔尔使团到了。
吴玠没出城，让赵哲在关下接。
塔塔尔头领把木匣放在案上：“按约，首级给你们。盐和茶。”
赵哲没急着开匣，先问：“俺巴孩呢？”
“跑了。带几百人往北。”
“你们没追？”
“追了，路远，雪深。”
赵哲点点头：“开匣。”
军中验首官上前，掀开盐布，查眉骨、牙印、旧伤。
他对赵哲低声回：“是合不勒。肩上还有重弩伤。”
赵哲这才按约交货。
粗盐三十车，茶砖十车，布匹五车。
塔塔尔头领看见货，脸色松了。
他又问一句：“大宋还要谁的头？”
赵哲回得平：“先把你的人管住。越线就杀。”
塔塔尔头领笑了笑，没再说话，带队走了。
吴玠拿到验首文书后，立刻发三封急报。
第一封给幽州岳飞，报“敌主已死，残部北遁”。
第二封给汴梁枢密院，报“合不勒首级已获，边线可稳”。
第三封给岳云，令“收兵，清剿残敌，不可深追”。
岳云收到军令时，还在北坡外抓散兵。
他看完后，把令牌递给赵承：“收队。”
赵承有点不甘：“少将军，俺也去再追一天，俺也去把俺巴孩抓回来。”
岳云摇头：“军令到了就停。俺巴孩跑不出草原。以后有的是机会。”
赵承抱拳：“是。”
岳云翻身上马，看向北面，没再多说。
十余日后，汴梁。
这天是岁除。
宫里从午后就开始忙。
王德亲自盯着殿前仪仗，还盯着礼部流程，怕出一点错。
赵桓午后在勤政殿看完最后一份军报，才起身去大庆殿。
殿里百官早到齐了。
李纲在前，张浚、陈规分列两侧。
礼官唱名后，群臣行礼。
赵桓抬手：“今日过年，免繁礼。先坐。”
酒过三巡，殿门外快步声起。
王德进殿，跪下：“陛下，云州急递到。吴都督献捷。”
赵桓放下酒杯：“呈上来。”
王德双手托着一个木盘，盘上盖黄绸。
他走到御前，低声道：“按陛下前旨，石灰封匣，未开过第二次。”
赵桓点头：“开。”
王德揭开黄绸，再开木匣。
殿内离得近的几名大臣看见了，都吸了口气。
匣中是合不勒首级，面色发灰，眼睛半睁，右肩箭伤痕还在。
赵桓看了几息，合上匣盖。
他没有发怒，也没有夸口，只说一句：“验过了？”
王德回：“验过三次。吴都督、验首官、枢密院复验，一致。”
赵桓嗯了一声，看向李纲：“北线军需，从明日起减三成，留七成常备。把省下来的粮转去黑土屯垦。”
李纲起身：“臣领旨。”
赵桓又看向张浚：“边贸令不改。盐铁仍禁。对塔塔尔按约给货，但限量。”
张浚抱拳：“臣领旨。”
再看陈规：“棉甲继续做。明年先配北线和西线，再配海军陆战。”
陈规起身：“臣领旨。”
三道令下完，赵桓才端起酒杯，起身面向群臣。
“今日这杯，不是庆一颗头。”
“是庆北线能安，百姓能安。”
“从靖康到今天，打了这么多年，咱们终于把草原这把火压下去了。”
“诸卿辛苦。将士辛苦。”
“这一杯，敬大宋。”
群臣起立，齐声回应：“敬大宋！”
满殿举杯。
王德站在阶下，看着这一幕，眼圈有点红。
他跟着赵桓一路走到今天，最清楚这条路怎么走过来的。
殿外烟火声一阵接一阵。
殿内乐声继续。
赵桓坐回御座，轻声对王德说：“把匣子送太庙存档。按战利礼，不示众，不游街。”
王德一愣：“陛下，不示众？”
“没必要。人都死了，威已经立了。”
“奴婢明白。”
赵桓看向殿中众臣，语气平稳：“明年开春，先做三件事。黑土屯垦、江南税改、海贸新约。打仗能赢，治国更要赢。”
李纲第一个出列：“臣等遵旨。”
群臣齐齐应声。
这场除夕宴，没有再提刀兵。
但所有人都知道，天下格局已经定了。
北方最大的敌手倒下了。
大宋从这一夜开始，真正进入了另一个阶段。
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