“我行事，从不后悔。”藏剑声音平静，“况且——公主真以为，自己输了？”
太平公主一怔。
“禁足不过是暂避锋芒。”藏剑缓缓道，“天后年事渐高，天子懦弱，诸武无能。朝中能掌大局者，唯公主与燕轻云。如今燕轻云看似得势，实则身处风口浪尖。边军虚额、粮饷亏空、武氏宗亲掣肘……这些难题，足够他焦头烂额。”
他顿了顿：“而公主只需静待时机。宫中、朝中、军中，皆有公主旧部。待燕轻云出错，或朝中生变，公主便可东山再起。”
太平公主眼中渐渐恢复神采：“你的意思是……”
“蛰伏。”藏剑吐出二字，“贫道会离京一段时日，去办两件事。一是寻访故人，二是……为公主寻一把更好的刀。”
“更好的刀？”
“燕轻云有宗师修为，寻常高手难近其身。”藏剑望向北方，“但天下之大，能人辈出。我听说，北地有位‘雪域狂刀’，闭关十年，近日将出关。此人修为不在我之下，且嗜武成痴，若知中原有燕轻云这般年轻宗师，必会前来挑战。”
太平公主眼睛一亮：“借刀杀人？”
“是试刀。”藏剑转身，“公主好生静养，我去去便回。”
他推门而出，身影一晃消失于禁苑深处。太平公主独坐水榭，指尖轻叩栏杆，眼中重燃野火。
申时，紫宸殿偏殿。
上官婉儿垂首立于殿侧，笔走如飞，记录着武曌与狄仁杰的对话。
“燕轻云今日已赴兵部上任。”狄仁杰禀报，“李昭德呈报，边军空额之事，燕尚书似有意整顿。”
武曌倚在软榻上，手中把玩着一枚玉如意：“让他去碰碰钉子也好，边军那些将门世家，盘根错节，连本宫都要忌惮三分。”
“天后圣明。”狄仁杰顿了顿，“只是……天后削去武承嗣职位，任燕轻云为地官尚书，只恐触怒武氏宗亲。而他在朔州，若真能整顿边军，于国有利。”
“武氏？”武曌轻笑，“承嗣、三思之辈，除了争权夺利，还会什么？边军糜烂至此，他们难辞其咎。让燕轻云去整顿，正好替朕敲打敲打他们。”
她忽然看向上官婉儿：“婉儿，你记完了？”
上官婉儿躬身：“已誊录完毕。”
“拿来来宫看看。”
上官婉儿呈上笔录。武曌扫了几眼，微微颔首：“字迹工整，条理清晰。比你祖父不遑多让。”她放下笔录，忽然问，“婉儿，你以为燕轻云此人如何？”
殿中一静。狄仁杰垂目不语。
上官婉儿心念电转，缓缓道：“燕尚书忠勇果毅，朔州大捷可见其能。至于其他……婉儿不敢妄断。”
“不敢妄断？”武曌似笑非笑，“你与他相识于钓月楼，又在朔州共患难，岂会不知？但说无妨，本宫恕你无罪。”
上官婉儿深吸一口气：“婉儿以为，燕尚书乃当世奇才，文能安邦，武能定国。更难得的是，他心中装着百姓。朔州新政，士兵委员会、民议堂、劝农法，皆是为民谋利之举。若朝中多几个这般人物，天下何愁不治？”
武曌静静听着，良久才道：“你倒是看得透彻。”她挥挥手，“退下吧。”
上官婉儿躬身退出。殿内只剩武曌与狄仁杰。
“怀英，你说本宫用燕轻云，是对是错？”武曌忽然问。
狄仁杰躬身：“天后用人，自有深意。燕轻云确是可造之材，只是……锋芒太露，恐遭人忌。”
“本宫就是要他用这锋芒，劈开那些盘根错节的旧势力。”武曌起身，踱步至窗前，“李唐旧臣、武氏外戚、边军将门……这些势力交织成网，连本宫都要小心周旋。燕轻云无根基、无党羽，唯有倚仗本宫。这样的人，用起来最顺手。”
她转身，眼中闪过锐光：“传口谕：加燕轻云同中书门下三品，参知政事。让他不仅能管兵部，还能参与朝政决策。”
狄仁杰心中一震——这是要将燕轻云直接推入权力核心！
“天后，此举恐引朝野非议……”
“非议？”武曌冷笑，“让他们非议去，本宫倒要看看，谁敢跳出来反对。”
黄昏，燕轻云新赐府邸。
这座府邸位于修文坊，原是前朝一位亲王府邸，占地广阔，亭台楼阁一应俱全。燕轻云立在正堂前，看着仆役搬运箱笼，心中却无半分喜悦。
“燕郎。”上官婉儿的声音从身后传来。她已换回常服，手中提着一个食盒。
“婉儿？”燕轻云转身，“你怎出宫了？”
“尚宫局今日事毕，天后特准我出宫半日。”上官婉儿走近，低声道，“燕郎今日入兵部，可还顺利？”
燕轻云引她入内堂，屏退左右，才将边军空额之事说了。上官婉儿听罢，沉吟道：“李昭德所言有理，当从边军入手。但有一事燕郎需知——河北道总管武懿宗，是武承嗣堂弟，掌五万精兵。此人贪婪残暴，虚报兵额最甚，且与太平公主过往甚密。若动边军，必先过他这关。”
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