“大帅，长沙发来的急报。” 一个副官捧着信封快步上前，额角的汗珠顺着脸颊滚落，在粗布军服上晕开深色的印子，“张都督那边派人说，长沙城门口已经开始有人饿倒了，粮价昨天又涨了三成，糙米卖到了20大洋一石，就这还每日猛涨。”
周绪瑞接过信封，指尖触到纸张上细密的褶皱 —— 这是张孝淮亲笔写的信，字迹比往日潦草许多，甚至能看出笔锋颤抖的痕迹。
“周叔父亲鉴…… 湘江赤地千里，自去年冬至今无滴雨，稻田尽毁，灾民遍野。赈务处筹得五十万银元，赴鄂购粮却遭奸商囤积，每石米价竟至二十银元以上，杯水车薪，无济于事……侄在长沙，深感万事艰辛，举步维艰”；
“去把叔慎、维新叫来”，周绪瑞吩咐到
周青云到了后，看完信件后，他突然想起史书上出现频率较高但让人心痛的一句话“岁大饥，人相食”，他想起前世在历史课本里读到的民国灾荒，那些黑白照片里骨瘦如柴的灾民、啃食树皮的孩子，如今都成了眼前真实的危机，如今确是发生的现实；
而此刻的湘西，虽尚有部分存粮，但周边州县的灾民正源源不断涌入，战备厅的粮库也撑不了多久。
“父亲，维新，是不是旱情的事情” ，周承佑的声音从门口传来，周承佑作为民政长，连日来忙着统计灾民数量，眼下刚还在粮库核对账目。
周青云的目光穿过庭院时，他瞥见那棵银杏树，如今叶子有些萎靡，就像这动荡的民国，被天灾人祸逼得举步维艰。
周绪瑞的书房里，案头摆着的茶杯里，茶水早已凉透。听到周承佑提及灾情，他放下书卷，指节分明的手指在桌面上轻轻敲击：“长沙那边的难处，我早有耳闻。张孝淮虽然是我周家的盟友当了几年都督了，可湖南都督的位子坐得不稳，各方各怀心思，五十万银元能筹到已是不易。”
“可灾民等不起啊，爷爷。” 周青云上前一步，将长沙急报递过去，“眼下辰溪城外已经聚集了大批灾民，再不想办法，用不了一个月，咱们的存粮就会告罄。”
周承佑风尘仆仆地赶来，青色长衫上沾着不少尘土。“维新说的是实情。”
他接过副官递来的茶水，一饮而尽，“我刚从粮库回来，现在每天要消耗大量粮食救济灾民，照这个速度，咱们存下的粮食顶多撑不到一个月。更棘手的是，长沙、岳阳的粮商还在囤积居奇，听说有几家甚至把粮食运到汉口，等着卖更高的价钱。”
“这群奸商，发国难财，该凌迟处死！” 周青云忍不住攥紧拳头，前世一些团体的行为让他最痛恨这种发国难财的人，“既然他们不肯拿出粮食，那咱们就自己去拿！”
周绪瑞抬眼看向孙子，眼神里带着几分探究：“你想怎么做，也是以囤积居奇的名义处置吗？可岳阳、长沙不是我们管到的地方”
“不，用舰队。” 周青云走到墙边，展开湘西地图，手指指向沅江与湘江交汇处，
“咱们的湘西舰队组建一年多，虽然如今河道水位降低，但一些炮艇和轻型运输船都能走，它们吃水浅、隐蔽性强。长沙、岳阳的粮商仓库大多在江边码头方便运输，晚上行动抢粮然后乘月色运回来。只要咱们派陆战队悄悄过去，把粮食运回来救灾；至于那些奸商只不过损失一些财务，没要他们身家性命也算是仁慈了。”
提到湘西舰队，周承佑忍不住皱了皱眉：“当初给舰队起名时，你们非要叫‘海军’，后来折中叫‘湘西舰队’，不少人还在背后笑话咱们 —— 内陆省份搞什么海军。现在看来，倒是派上用场了。”
在沅陵县的溪子口，组建1年多的湘西舰队，也就是所谓的海军，当初起名时，周青云准备叫湘西海军，但周承佑觉得湘西在内陆叫海军名不符实，应叫内河舰队，周青云觉得太low，毕竟男儿志向是星辰大海，最后折中，起名“湘西舰队”，其名下的陆战队在周青云的定位和发展下，后来成了湘西对外保护商队和对外行动的机动部队、先锋。
周绪瑞沉吟片刻，手指在地图上轻轻一点：“此事风险不小，若是被人发现，怕是会给湘西招来非议。”
“爷爷，眼下灾情紧急，顾不得那么多了；平民百姓才是我们的根基，水能载舟亦能覆舟；我们宁可苦一苦乡绅奸商，也不能苦一苦百姓， 将今年的税赋看情况该免则免，各地的煮粥救灾不能厅；同时，大灾后易生瘟疫，民政厅那边和各地要注意防疫” ，周青云语气坚定，
“咱们只抢奸商的仓库，不扰百姓，事后把粮食用于救灾，就算有人追究，也占不住理。况且，我们有军队才是大爷，没把这些奸商都宰了已经算他们运气不错了。大不了咱们可以低调行事，分批出动，每次用运输船伪装成商船，晚上行动，天亮前撤离，不会留下痕迹。”
周承佑看着侄子眼中的光芒，想起他自小就与众不同 —— 不同于湘西子弟的粗犷，周青云身上总有对沉稳远见和悲天悯人，当初提出 “十年革新计划”，建立陆、海、空三军，就已经让众人刮目相看，看来熊先生给他取字没取错。
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