傍晚，周青云手里得知一份刚送来的电报，“少帅，南京方面发来密电，说愿意派代表和谈。” 曾昭珩捧着电报，小心翼翼地递到周青云面前。
“中国人的规矩，见好就收，互相给个台阶下。” 周青云低声自语，指尖在电报上轻轻敲击，“老蒋现在自顾不暇，冯玉祥、阎锡山、新桂系，哪一个都不是好惹的。咱们这边角地，他暂时还没精力来啃。”
“少帅，南京方面会不会是缓兵之计？” 曾昭珩的声音带着一丝警惕，“刘峙的第一军虽然败了，但中央军的实力还在。万一他们腾出手来，咱们怕是要面临更大的压力。”
周青云摇了摇头，转身看向远处的军营：“老蒋要是想硬来，得掂量掂量自己的家底。更何况，他最怕的是咱们加入‘反蒋联盟’，到时候腹背受敌，他可吃不消。”
9 月 3 日清晨，洞庭湖分舰队的 “武昌” 号轻型巡洋舰带着几艘炮艇、一队艘运输船，即将进入南京下关。船上载着调查厅厅长王桢、廉政厅次长何思臣、监察次长莫志，以及一个营的陆战队士兵。王桢站在甲板上，望着远处连绵的船只，神色平静。
王桢，1893年出生，醴陵人，毕业湖南陆军小学堂，曾赴日本帝国陆军大学深造，与日本军界、政界、经济界、文化界诸多要人有过交流，深入研究日本；历史上他曾精准地侦测到 “九一八事变”“七七卢沟桥事变” 和 “珍珠港事变” 的发生时间和兵力部署，还最早知道日军会南下并提出抢先修建滇缅公路，打破日军封锁，为中国抗日战争的胜利作出了非凡的贡献。 后来他被周青云看重，王桢他长期担任辰溪方面调查厅厅长，被官场戏称“王指挥使”，后来因功长期兼任政务委员；他为人低调内敛，做事周密谨慎，文武双全号称全能人才，从不越权，得到辰溪方面大多高层的信任，尤其得到周青云父子的信任和尊重。
“王厅长，这次去南京谈判，咱们可是任重道远啊。” 何思臣走到王桢身边，语气中带着一丝担忧。
何思臣，1895出生，安徽安庆人，毕业于北京大学英文系，之后又赴上海东吴大学攻读法律系，以优异的成绩毕业于美国密歇根大学研究生院法学系并获博士学位；五四运动期间，他是组织上海学生响应的主要负责人之一，担任上海学联评议长。后担任廉政厅次长。之前，他在负责廉政工作的贪污处理工作，以铁面无私着称。
王桢拍了拍何思臣的肩膀：“何兄放心，少帅已经给咱们定了基调 ——‘井水不犯河水’。老蒋现在需要稳定，咱们只要不公开反对他，再给点好处，他不会为难咱们的。”
莫志站在一旁，手里拿着一个厚厚的文件夹，里面装着密密麻麻的名单。这位监察次长平日里沉默寡言，但做事极为认真。
“王厅长，这里面是少帅交代的名单，都是各地被抓的革命党人。少帅说，这些人都是人才，不能让他们白白送命。” 莫志的声音不高，但每一个字都很清晰。
王桢点了点头：“这些人是南京方面谈判的筹码，也是少帅向革上海革命组织承诺的事情。”
下午，南京方面的陈秘书长到下关码头负责接待。这位是革命组织痛恨的南京方面特务组织最高领导者，他和弟弟陈部长、表哥徐科长三人领导的特务组织杀害了无数革命者。这位采矿专业的毕业生，如今做着与专业毫无关系的特务领导工作。
陈秘书长穿着一身中山装，脸上带着公式化的微笑，与王桢等人一一握手。 “王厅长、何次长、莫次长，一路辛苦。蒋总司令特意交代，要好好招待各位。”
陈秘书长的语气十分客气，但眼神中却透着一丝审视。
王桢不动声色地回应：“陈秘书长客气了，我们此次前来，是为了辰溪方面与南京的和平大局，希望能与贵方达成共识。”
9 月 3 日至 7 日，双方在南京国民党中央党部的会议室里进行了为期五天的谈判。谈判桌上，气氛时而紧张，时而缓和。
王桢率先开口：“陈秘书长，此次沅江县之战，实属无奈。辰溪方面向来拥护‘三民主义’和先总理遗志，绝无反对中央之意。如今，我们已经无偿释放了所有俘虏，希望贵方能够理解我们的诚意。”
陈秘书长端起茶杯，轻轻抿了一口：“王厅长，辰溪方面的诚意，我们看到了。但中央也有中央的规矩，辰溪方面作为民国的一部分，理应服从中央的统一领导。”
王桢微微一笑，语气软中带硬：“陈秘书长，辰溪方面的情况比较特殊。这些年，我们在剿匪、救灾、发展实业方面投入了大量的人力物力，才换来如今的稳定局面。如果中央强行干预辰溪方面的事务，恐怕会引起不必要的动荡。更何况，现在冯、阎、李等势力虎视眈眈，中央要是与辰溪方面闹僵，万一我们被逼无奈，加入‘反蒋联盟’，那对双方都没有好处。”
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