当汽艇靠近溆浦县城时，眼前的景象让所有人都心头一震：昔日热闹的街道变成了浑浊的 “河流”，屋顶上挤满了求救的灾民，有的老人抱着电线杆苦苦支撑，有的孩童在洪水中挣扎，水面上漂浮着家具、牲畜尸体，空气中弥漫着呛人的淤泥味。
“快！把救生圈扔过去！先救老人和孩子！” 周青云嘶吼着，亲自操控汽艇穿梭在废墟间。
卫队水性好的士兵们跳进洪水中，一次次将灾民抱上汽艇。
直到次日中午，洪水稍有退去，周青云才带着满身泥泞和疲惫，在临时搭建的救灾棚里召开紧急会议。
“溆浦已溺死数千人，房屋冲毁上万间，必须立刻展开救援！” 他指着地图，语气急促，“一方面组织船队搜救幸存者，另一方面调运储备粮到灾区，不能让灾民饿肚子！”
此时，湖南其他地区的灾情也愈发严重。
长沙城因地处湘江下游，江水倒灌，城内低洼处水深数尺，省政府大楼一楼被淹，官员们只能在二楼办公；岳阳城临洞庭湖，湖水暴涨导致堤垸溃决，周边万亩农田变成一片汪洋，灾民们扶老携幼，沿着公路向常德、沅江方向逃去；常德、益阳虽暂未被洪水直接淹没，但因上游来水汇聚，城外水位持续升高，随时面临溃堤风险。
据统计，截至 7 月中旬，湖南受灾县域达 50 余个，受灾人口超过 600 万，大量灾民流离失所，急需救济。
周青云深知，救灾的关键在于粮食和物资。
他首先下令打开辰溪、常德等地的储备粮库，要求各地官府每日在指定地点设立粥棚，保证灾民能喝上热粥。
但仅靠储备粮远远不够，600 多万灾民每天消耗的粮食就达数十万斤，辰溪的储备粮最多只能支撑半个月。
“必须找到新的粮食来源！” 周青云在政务委员会上拍板，“一方面联系怡和洋行，从东南亚调粮；另一方面派舰队去四川收购粮食，双管齐下！”
7 月 20 日，周青云的代表在汉口与怡和洋行的负责人会面。面对怡和洋行代表，周青云的代表直接提出要求：“我们需要 100 万吨粮食，从东南亚调运，以去年市价的 1.5 倍收购。”
怡和洋行负责人眼珠一转，趁机漫天要价：“现在湖南水灾，粮食紧缺，市价至少要涨10倍，否则我们无法调动船只和人力。”
消息传回辰溪，周青云勃然大怒。他当即决定亲自与怡和洋行交涉，通过电报直接对怡和洋行香港总部负责人说：“涨价绝无可能！不仅不能涨，你们还必须按去年市价的 1.5 倍供应粮食。”
他语气强硬，“你们应该清楚，之前省港大罢工时期，我敢查封你们在武汉的企业，现在就敢查封你们在长江流域的所有公司和货物。一旦开战，你们的损失只会更大。”
周青云停顿片刻，语气稍缓却带着不容置疑的决心：“我不是强人所难，更不是威胁你们，而是没得选择。600 多万灾民等着粮食救命，要是粮食不到位，人快饿死了，我们只会拼命。到时候，民众的怒火会比省港大罢工时更猛烈，你们在华的业务将彻底瘫痪。现在卖粮，你们还有得赚；要是不卖，后果你们承担不起。”
怡和洋行负责人沉默良久，深知周青云说到做到。1925 年省港大罢工时，周青云支援罢工工人，查封英资企业，让英国损失惨重，如今面对数百万灾民的压力，周青云必然会采取更激进的手段。
最终，怡和洋行妥协，双方达成协议：周青云以黄金为支付预订款，怡和洋行一个月内先运 5 万吨粮食到常德，剩余 95 万吨粮食在半年内分批次运抵常德。
与此同时，周青云下令洞庭湖分舰队率领主力军舰和陆战队洞庭湖野战旅，带前往四川泸州、重庆、宜宾收购粮食。
此时长江中下游和广西均遭水灾，粮食减产严重，只有长江上游的四川地区因地势较高，未受洪水影响，尚有余粮。
但四川军阀们见湖南缺粮，纷纷想坐地起价，有的甚至提出要用粮食换取周家的武器。
“给他们！” 周青云毫不犹豫，“之前从德国收集的一部分75mm 野战炮，我们自己生产一部分60mm 迫击炮、82mm 迫击炮拿出来，只要能换到粮食，再多都值！”
舰队抵达重庆后，与四川军阀刘湘的代表谈判。当辰溪代表拿出武器清单时，刘湘的代表眼睛一亮 —— 辰溪的迫击炮性能优良，是四川军阀急需的装备。
最终，双方达成交易：辰溪方面用一批火炮，换取四川大批粮食，由洞庭湖分舰队负责运输。
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