谣言像长了翅膀般飞遍西南。
在沅陵的茶馆里，说书人拍着醒木讲道：“南京城里的大官把白银运去国外存入自己的账户，换回来的纸片子要换咱的真金白银！”
常德的商号干脆挂出 “只收银元、沅票” 的木牌，布庄老板对着持法币的顾客摆手：“不是小的不给面子，这票子隔夜就贬值，赔不起啊！”
短短不到半月，法币在湘西彻底沦为 “废纸”，连长沙、武汉都受波及，湖南主席何主席急电南京：“湘地币制混乱，恐生民变。”
南京财政部的催缴令接踵而至。
不久后，南京的财政部特派员带着卫队抵达辰溪，要求沅江银行三个月内向中央银行移交白银兑换法币。
曾昭揆捧着盖着封条的库房账本，皮笑肉不笑地应付：“少帅说了，我们的白银要留着买军火打鬼子，实在腾不出手。”
特派员气得拍桌：“抗命不遵，是要掉脑袋的！”
曾昭揆慢悠悠地掏出一把精致的银色鲁格P08拍在桌上：“我们的脑袋，没那么好掉。”
冲突已箭在弦上。蒋某人在南京看到财政部特派员的密报，拍着桌子骂道：“周家这群湘西土匪，既通红又抗命，不收拾他，全国都要学样！”
随后，他电令海军司令陈绍宽：“率舰西进，逼辰溪周家就范。” 同时密令武汉绥靖公署：“若其顽抗，即刻发兵围剿。”
而周承业早已收到陕北传来的情报，连夜召集军事会议：“这一仗躲不过，索性打疼他们，为抗战多争几年时间。”
清晨，岳阳以东的长江江面雾气弥漫。
洞庭湖分舰队的主力舰一字排开，旗舰 “辰溪号” 的主炮直指上游驶来的南京海军舰队 ——3 艘巡洋舰、6 艘驱逐舰，吨位与火力不如洞庭湖分舰队。
但舰队司令周祜却一脸平静，他口袋里揣着周青云的手令，还有一张可在沅江银行兑换十万银元的沅票存单。
三天前，周青云派人秘密会晤了南京的海军副司令刘兴。
在岳阳的一家客栈里，他将存单推到对方面前：“刘司令，这十万银元是我们少帅的一点心意。您也知道，四省边地的舰队多年经营，实力不弱余你们，何必自相残杀，如今南京的财政状况，军舰损毁补充新舰就难了。”
刘兴摩挲着存单，眼神闪烁：“委员长的命令……”
周青云的代表笑道：“您只需‘力战不支’，我们少帅会记您的人情，这笔钱只是定金而已。”
刘兴最终点头：“炮可以打，别打要害，我们相互间对南京方面有个交待就行了。”
上午九时，信号弹划破雾层。南京海军的 “平海号” 巡洋舰率先开火，炮弹擦着 “辰溪号” 的桅杆落入江中，激起丈高的水花。
周祜冷笑一声，下令还击：“瞄准他们的甲板，别炸机舱！”
洞庭湖分舰队的炮舰随即开火，炮弹在 “平海号” 的甲板上炸开，却刻意避开了指挥塔与弹药库。
刘兴在 “宁海号” 上看得真切，立刻下令：“各舰佯装中弹，左满舵撤退！”
只见南京海军的驱逐舰纷纷 “中弹起火”，烟囱里冒出滚滚黑烟，慢悠悠地向上游退去。
“平海号” 的主炮突然卡壳，副炮胡乱射击，没有一发命中目标。
周祜见状，下令追击：“给我打狠点，让南京看着！”
洞庭湖分舰队的炮舰随即加速，主炮连续轰击 “平海号” 的侧舷，却始终没击穿装甲。
这场 “激战” 持续了两个小时。
当 “平海号” 带着 “重伤” 的姿态撤离战场时，岳阳城头的百姓看得不明觉厉。
消息传到南京，老蒋气得砸碎了茶杯，却又抓不到把柄 —— 刘兴的战报写得滴水不漏：“洞庭湖分舰队火力凶猛，我舰寡不敌众，被迫撤退。”
海军指望不上，陆军估计也不行，毕竟第九军的赫赫威名和装备精良可不是吹得；至此，围绕法币的使用，各退一步，只能谈判。
上午九点，汉口英租界的汇丰银行分行会议室被临时征用为谈判场地，南京方面请了英国人作为见证人，双方进行谈判。
红木长桌两端，南京政府的代表与辰溪的代表团形成鲜明对峙 —— 财政部次长徐堪身着笔挺西装，指尖反复敲击着《币制改革令》，而辰溪的全权代表、沅江银行行长曾昭揆神色淡然。
窗外，长江上的洞庭湖分舰队，军舰炮口仍对着汉口方向，这场被外媒称为 “法币战争” 的冲突，尚未完全褪去硝烟。
“曾先生必须明白，法币是国家法定货币，沅江银行拒绝收受已是公然抗命。” 徐堪率先发难，将一份电报推到桌中央，“委员长手谕在此，若湘西执意顽抗，武汉绥靖公署的三个师已整装待发。”
他补充道：“贵方贿赂我方军官的旧账，我们还没清算。”
曾昭揆轻笑一声，划开打火机点燃香烟：“徐次长不妨先看这份数据。”
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