1938 年 1 月的中原大地，寒风裹挟着沙尘，在黄河故道上卷起阵阵漩涡。17 集团军司令周青云乘坐的专列，正沿着陇海铁路缓缓驶向开封。
车厢内，取暖的煤炉烧得通红，却驱不散周青云心头的凝重 —— 此时的抗战局势已到了危急关头，日军攻占南京后，正调集重兵沿津浦铁路北上，企图打通南北战线，而中原腹地的徐州地区，已成为日军下一步进攻的重要目标。
“司令，前面就到开封站了，第五战区的联络官已在站台等候。” 席代宇轻声提醒道。
周青云接过电文，上面 “国民政府军事委员会开封紧急军事会议” 的字样格外醒目，内容是蒋某人在河南开封召开第一战区和第五战区团长以上军官军事会议。
他清楚，此次会议绝非寻常的防务部署，从会前收到的密报来看，蒋某人亲赴开封，很可能与近期韩复榘在山东战场不战而退的事件有关。
1937 年 12 月，日军逼近济南时，韩复榘担心自己的嫡系部队被消耗，未遵守第五战区司令长官李宗仁 “死守济南” 的命令部署防御，反而以 “保存实力” 为由，将部队撤至泰安，导致济南不战而失；随后，韩复榘再弃泰安、兖州：蒋某人得知济南失守后，电令韩复榘 “死守泰安”，但韩复榘仍拒不执行，继续南撤至济宁、曹县一带，使日军仅用十来天天就占领山东中部核心地区，津浦线北段门户大开，直接威胁徐州会战的全局部署；在日军进攻山东期间，李宗仁曾要求韩复榘派部队支援邻近的河北、河南战场，韩复榘以 “山东兵力不足” 为由拒绝，甚至扣押中央调拨给其他部队的军粮、弹药，严重破坏了战区协同作战计划。
对于韩复榘这种人，周青云觉得他死不足惜，老蒋还是爱面子只是枪毙；换成周青云，他肯定把韩复榘吊死曝尸、以作警示，再把他和亲属的全部家产没收充入军费。
清晨专列驶入开封站时，站台上军警林立，气氛肃穆，与往日的热闹截然不同。
第一战区联络官王少校快步迎上来，敬礼后低声说：“周司令，委员长已在前日抵达开封，会议地点定在南关袁家花园，您的住处已安排妥当，就在花园附近的公馆。”
乘车前往公馆的路上，周青云透过车窗观察着开封城的景象。街道上行人稀少，不少店铺大门紧闭，墙上贴着 “抗日救国，人人有责” 的标语，偶尔能看到穿着军装的士兵匆匆走过，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
王少校一边指引路线，一边介绍情况：“此次参会的有第一、第五的将领，还有河南、山东、安徽、江苏等省的军政要员，委员长这次是要重点部署中原防务，同时…… 处理山东的事。”
说到 “处理山东的事” 时，王少校压低了声音，眼神中带着几分谨慎。
抵达第一战区安排的住宿口后，周青云和警卫们刚放下行李，就接到了蒋某人侍从室的通知，会议将于明日下午 2 时在袁家花园召开，要求各将领准时参会，不得迟到。
周青云立刻召集随行参谋，梳理 17 集团军近期的防务情况与兵力部署，尤其是铜陵休整后的部队整编进展，以及长江中游的布防建议 —— 此次会议不仅关乎中原战局，更可能涉及后续武汉防务的安排，他必须做好充分准备。
不久之前，军政部授权四省边地在铜陵的126师、127师组建成第81军，隶属第17集团军，但暂调第五战区管辖。
之前的南京保卫战，周青云安排126师守芜湖、127师待守铜陵，这两个部队未参加大战，而是作为周青云的预备部队防守南线后路；部队建制完整，虽然周青云按照乙等师标准组建的，但实际水平和装备不比中央德械师差；第81军的126师、127师约3万余人，在李宗仁和周青云沟通后，同意81军暂时归第五战区司令李宗仁直接管辖调动。
当晚，周青云在公馆内辗转难眠。他想起韩复榘在山东的所作所为：日军进攻济南时，韩复榘坐拥十万大军，却为保存实力，不战而退，导致济南、泰安等地相继沦陷，上千万百姓陷入日军铁蹄之下。
此事早已引起全国上下的愤慨，蒋某人此次亲赴开封，恐怕是要拿韩复榘开刀，以儆效尤。但韩复榘毕竟是冯玉祥麾下的 “十三太保” 之一，手握重兵，若处理不当，恐引发西北军旧部的动荡。
周青云暗自思忖，此次会议必然充满变数，自己需谨言慎行，既要表明抗日立场，又要避免卷入派系纷争。
下午 1 时 30 分，周青云身着笔挺的军装，带着军事秘书席代宇前往南关袁家花园。这座原本是民国时期河南督军张镇芳的私人花园，此刻已被军警严密包围，五步一岗，十步一哨，气氛紧张得让人喘不过气。
花园内的主楼前，停放着十余辆黑色轿车，都是参会将领的座驾，其中一辆挂着山东省政府牌照的轿车格外显眼 —— 正是韩复榘的座驾。
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