田阁毅看了看表：“通知部队，加快速度，把时间抢回来。告诉士兵们，南宁那边在等我们。”
广西柳州西郊的临时营地，81军的士兵正在搭建帐篷。
虽然经过长途行军，但部队纪律严明，营地布置得井井有条：指挥所、通讯处、野战医院、炮兵阵地、汽车停放区，各功能区划分清晰。
下午三点，几辆黑色轿车驶入营地。白崇禧来了。
这位桂系领袖穿着朴素的灰布军装，看起来更像一个教书先生。但田达知道，眼前这个人是军中公认的智将。
“田军长，一路辛苦了。”白崇禧主动伸出手。
“白主任亲临，卑职惶恐。”田达敬礼。按照国民政府军事委员会的组织架构，白崇禧是副参谋总长兼桂林行营主任，地位崇高。
两人走进临时搭建的指挥所。墙上已经挂满了桂南地区的地图。
“田军长对当前战局了解多少？”白崇禧开门见山。
“卑职在途中一直关注战报。南宁于11月24日失守，日军第21旅团已占领昆仑关。目前日军主力约三万人集中在南宁周边，我军正在调集兵力，准备反攻。”
白崇禧点点头，走到地图前：“日军的战略意图很明确：切断从越南海防到广西的公路，这是我们获取外援最重要的通道。如果南宁不能收复，抗战的物资供应将面临严重困难。”
他用指挥棒在地图上画了一个圈：“目前，我已调集十五万兵力，组成南路军。但问题很多，装备落后，缺乏重武器；日军占据有利地形，易守难攻。”
他转身看着田达：“听说贵军装备精良，还有一个重炮旅？”
“是。军直属重炮旅有36门105mm榴弹炮，12门150mm榴弹炮。各师、团、营也有炮兵建制。”田达回答，“另外，我们在黄平机场，有战斗机、轰炸机二十余架，可以支援前线。”
白崇禧眼镜后的眼睛亮了一下：“好，好。田军长，我给你们81军的任务是：防守宾阳至迁江一线，保障昆仑关主攻部队的侧翼安全。日军很可能从这一线突破，包抄我军后方。”
“卑职明白。”
“还有，”白崇禧沉吟片刻，“请转告周司令，我白崇禧感激他的援手。这一仗打好了，对国家、对民族，都是大功一件。”
“谢白主任。81军一定全力以赴。”
送走白崇禧，田达立即召集两个师长开会。
“宾阳到迁江，战线长约三十公里。”田达指着地图，“日军如果要包抄昆仑关后方，最可能从宾阳北面的二塘、三塘一带突破。那里地势相对平坦，适合机械化部队行动。”
田阁毅仔细看着地图：“我们可以在这里设置主阵地。”他的手指点在宾阳以北五公里处的一片丘陵，“利用地形，构筑多层次防御体系。重炮旅部署在后方，各师炮兵团靠前配置，形成交叉火力。”
向思锋却提出不同意见：“被动防守不是办法。日军如果集中兵力攻一点，再坚固的阵地也可能被突破。我建议，以一部兵力固守阵地，另一部作为机动预备队，随时准备反击。”
田达思考片刻：“两个方案结合。126师负责正面防御，构筑坚固阵地。127师作为机动力量，部署在侧翼。重炮旅拆分为三个炮兵群，两个支援126师，一个作为机动炮兵，随时支援127师。”
他看向两位师长：“记住，我们的优势是火力。不要和日军拼刺刀，要用炮弹说话。各团的狙击手集中使用，专门打击日军军官和机枪手。37mm战防炮要隐蔽好，等日军坦克靠近了再开火。”
“是！”
“还有，”田达补充道，“把‘苗瑶侦查队’派出去。他们都是湘西的山地猎手，擅长隐蔽侦察。我要知道日军的确切兵力、部署、补给路线。”
会议结束后，田达独自站在地图前。窗外，远处传来士兵操练的口号声，整齐而雄壮。
宾阳前线，126师的阵地构筑在宾阳以北的丘陵地带。士兵们彻夜工作，挖掘战壕、构建机枪巢、设置雷区。
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