“第一，保密。”周青云目光扫过每个人，“西路行动必须绝对隐蔽。从今天起，秭归周边三十里实施戒严，任何未经许可人员不得进出。无线电静默，所有命令由传令兵口头传达。”
“第二，时机。”他走到窗前，望着东方渐明的天空，“我们需要一场大雨。”
“大雨？”有人不解。
“对。大雨会掩护我们的渡江行动，也会让日军航空侦察失效。”周青云转身，“之后的一段时间，鄂西地区将有持续强降雨。那就是我们的出击窗口。”
他回到地图前：“所以时间表如下：6月1日至17日，秘密准备；6月18日，全线炮火准备；6月19日，中路佯攻；6月20日凌晨，西路渡江；6月21日起，三路总攻。”
将领们交换着眼神，看到了彼此眼中的火焰。
“诸位，”周青云的声音变得低沉而有力，“这一战，我们将扭转华中战局。这一战，我们要让日本人知道，长江不是他们可以随意跨越的沟渠，中国不是他们可以肆意践踏的土地。这一战——”
他握紧拳头：“我们要打出中国人的骨气，打出我们四省边地的威名！”
“杀敌！”所有将领齐刷刷站起，敬礼。
6月5日，秭归秘密山谷
夜色如墨，山谷里却灯火通明。不是明火，而是蒙着布罩的手电筒和油灯。
周青松站在高处，看着工兵们组装特制渡船。这些渡船采用模块化设计，由钢铁骨架和厚重木板构成，长十五米，宽六米，可承载两辆Panzer IV坦克或三辆装甲车。船头装有可放下的跳板，船尾有两台柴油引擎。
“师座，第三批渡船组装完成。”工兵营长报告，“六十艘全部就位，随时可用。”
“测试过吗？”
“每艘都进行了三次载重测试和一次航渡测试。在模拟江流环境下，平均渡江时间二十二分钟，稳定性良好。”
周青松点头。他走下高坡，来到坦克集结区。
三百多辆坦克和装甲车整齐排列，车组成员正在做最后的检修。月光下，钢铁巨兽泛着冷光。这里有220辆Panzer IV中型坦克，装备75毫米火炮；110辆Panzer II轻型坦克，装备20毫米机炮；还有60辆半履带装甲车，搭载步兵和机枪。
“师座！”一群年轻军官围了上来。他们都是四省边地精心培养的机械化部队军官，平均年龄不过二十五岁。
“都准备好了？”周青松问。
“准备好了！”171装甲团团长徐尚林挺胸回答，“全团91辆坦克，车况良好，弹药满配，油料充足！”
“弟兄们情绪如何？”
“憋坏了。”徐尚林咧嘴一笑，“看着友军在江边血战，我们在山里躲了两个月，弟兄们都说，这次要打出个样子来！”
周青松拍拍他肩膀：“告诉大家，快了。再忍几天。”
他走向一辆特别的坦克——那是他的指挥车。
通讯兵从坦克里探出头：“师座，司令电话。”
周青松钻进坦克，接过话筒：“司令”
“青松，准备得怎么样？”周青云的声音从电话那头传来。
“一切就绪。六十艘渡船已全部组装测试完成，装甲部队完成最后检修，渡江演练达到标准。”
“好。记住，你们的任务是闪电突击。渡江后不要恋战，不要纠缠小股敌人，全速向宜昌推进。我要你们在二十四小时内切断宜昌日军与后方的联系。”
“明白。”
电话那头沉默了片刻。
“青松，”周青云的声音变得低沉，“这一战，风险很大。如果日军识破我们的意图，如果渡江失败，如果装甲部队被围……”
“大哥，”周青松打断他，“我们在德国学的闪电战理论，古德里安将军亲自授课。你说过，装甲兵的价值在于速度和突然性。这次，我们要用德国人的战术，打日本人的软肋。”
他顿了顿：“而且，我相信你。你从来没让我失望过。”
电话那头传来轻微的笑声：“好。6月20日凌晨，我等你渡江成功的消息。”
“一定。”
6月10日，清江口乌江分舰队临时基地
宋锷少校站在码头边，看着他的舰队。
经过一个月的战斗，舰队有了损失——两艘炮艇被日军飞机炸沉，一艘鱼雷艇触雷沉没。但补充也及时到达。
“司令命令。”参谋递上文件，“6月18日至20日，我舰队负责西路渡江区域的警戒和掩护。任务：一，清除江面及两岸日军观察哨；二，拦截可能出现的日军舰艇；三，为渡江部队提供直接火力支援。”
宋锷仔细阅读文件：“需要掩护多少部队渡江？”
“一个装甲师，两个军，总计约八万人，三百多辆坦克装甲车，上千门火炮和车辆。”
参谋的声音有些发颤。如此大规模的渡江行动，在长江战争史上从未有过。
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